世界が驚く速度で新車と新技術を次々と生み出す中国の電気自動車の成長の裏には、高い労働強度と熾烈な人材競争がある。投入に対する成果が明確な製造業の『正直さ』を考えると、今日の中国車の成長は当然の結果と言える。ただし、その裏には中国の若者たちの犠牲があった。
深センで出会ったある取材先は、「30代中盤から後半になると、職場で生き残ることを心配しなければならない」と語った。韓国では、働き盛りの30代が退職対象として押し出されることに驚きを隠せない。40代になる前に故郷に戻ることが多く、『35歳の呪い』という言葉まであるという。この彼らの空席は、毎年新たに卒業する大学生たちによって埋められる。中国の週あたりの平均労働時間は、昨年の時点で48.6時間に達している。
中国が高強度の労働を続ける一方で、韓国の労働時間は着実に減少している。国家データ庁が発表した『韓国の社会動向2025』によれば、韓国の週あたりの労働時間は1988年に55.8時間でピークを迎えた後、2024年には37.7時間まで減少した。仕事と生活のバランスや雇用の安定性を重視する流れが影響している。
中国が韓国を追い越す時代はすでに終わった。今や我々が中国を追いかけなければならない分野が一つ二つ増えている。韓国経済人協会が昨年発表した『韓・米・日・中企業競争力現状及び展望調査』によると、回答企業の62.5%が最大の競争国として中国を挙げた。自動車・部品を含む5つの業種で、中国の競争力が韓国を上回っていると評価された。2030年には国内の10大主力業種すべてで中国が韓国を上回ると予測されている。価格競争力だけでなく、生産性や政府の支援においても中国が韓国を上回っている。
我々が注目すべきは、中国の労働時間そのものではなく、彼らが持つ速度と熾烈さである。技術を開発し、製品にして市場に投入する速度、多くの企業が競争し、生き残った企業に再び資本と人材が集まる中国の電気自動車エコシステムは、明らかに韓国産業界が考慮すべき点である。
過去に戻ろうというわけではない。ただし、彼らの競争力を生み出した速度と技術、果敢な投資は受け入れる必要がある。韓国の自動車産業は、現在の強みを維持しながら生産性を高める方法を見つけなければならない。グローバル市場で中国に対して高い競争力を認められているハイブリッド技術やスポーツユーティリティ車（SUV）をさらに拡大する必要がある。生産性を拡大する方法を考える必要がある。現代自動車が人工知能（AI）を一部の事業領域に限定せず、全社的に活用すると強調したのは、生産性と業務効率を同時に追求する動きと見ることができる。
最近開催されたCEOインベスターデイで、ホセ・ムニョス社長は、グローバル企業とのパートナーシップを通じて生産性を高めると明らかにした。原材料価格の上昇や先端仕様の拡大などにより、車両価格の引き上げ圧力が高まる中、規模の経済を実現する構想である。労働の問題から逃れられない現代自動車が選んだ『AI』と『パートナーシップ』が、中国の激しい攻勢に対抗する解決策となるか注目される。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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