中国のロボタクシー企業ポニーAIが韓国市場に本格進出する。中国で商用運行中の完全無人ロボタクシーをソウルに導入し、2028年に商用サービスを開始する計画である。国内認証と既存タクシー業界との利害関係が課題として残る中、グローバルな自動運転企業の進出が続き、国内ロボタクシー市場を巡る主導権競争も本格化する見込みだ。
中国で走っていたロボタクシーがソウルへ…2028年商用化
ポニーAIは先日、ソウルのコンラッドソウルで記者会見を開き、7世代ロボタクシーの商用サービス計画を発表した。国内子会社のフューチャーリンクと合弁法人を設立し、国内認証を取得して2028年までにソウルに無人ロボタクシー200台を導入することを目指す。
まず来月、中国の北京自動車（BAIC）のアークフォックスアルファT5を基にしたロボタクシー10台を国内に導入する。来年6月までに国内認証手続きを完了し、下半期から残りの190台を順次導入する。フューチャーリンクはデータラベリングや精密地図構築など、韓国市場に合わせたローカライズを担当する。
ポニーAIは運転手の介入なしに車両が自ら走行するレベル4の自動運転技術を持つ企業として評価されている。中国の北京、深セン、上海、広州など主要都市で無人ロボタクシーを商用運行している。韓国にも同様のレベルの完全無人ロボタクシーを導入する計画だ。
ジェームス・フォンポニーAI共同創業者兼代表取締役（CEO）は「深センや広州などの主要市場では、1台の車両が1日に平均25回以上運行されている」と述べ、「24時間利用者がサービスを利用している」と語った。
今回導入する7世代ロボタクシーは、既存の完成車に自動運転機器を追加する改造方式ではなく、完成車生産ラインから自動運転を考慮して製造される。
ブレーキ・操舵・電源などの主要系統に二重化構造を適用し、特定の部品に異常が発生しても車両が自ら安全な状態で停止できるように設計されている。ポニーAIは強力な技術力を背景に、海外市場で4000台以上のロボタクシー配備を推進している。
国内認証をクリアする必要がある…中国の自動運転進出への懸念には「競争を通じて成長」
韓国進出を宣言したポニーAIがロボタクシーの商用化に向けて解決すべき最大の課題は国内認証である。実際に乗客を乗せて有料サービスを運営するためには、自動運転車に関する規制だけでなく、旅客運送事業関連の制度との調整が必要である。現在、江南で運営中の無人タクシーは臨時許可であり、商用化に向けた正式な許可手続きが残っている。
ジェームス・フォン代表は「自動運転車の認証は一般車両の認証とは異なる。既存車両にセンサーを取り付ける方式ではなく、車両全体を再設計し変更する必要がある」と述べ、「ポニーの自動運転車は完成車生産ラインから自動運転に適した形で製造する」と明らかにした。
フューチャーリンクはポニーAIロボタクシーの国内商用化に向けた技術検証を進めている。現代コナエレクトリックを改造した自動運転車両を活用し、ソウル江南地域で約8万7000㎞を走行した。車線が頻繁に変更される工事区間など、国内都市で発生するさまざまな走行状況に対応するためのデータを蓄積した。これを基に国内正式認証手続きを進める。
既存タクシー業界との利害関係をどう解決するかも商用化過程の変数として挙げられる。ロボタクシーが既存タクシー業界の生存権問題と絡む場合、過去のウーバーの国内市場進出時のような対立が再現される懸念も少なくない。
これに対し、チャ・ドゥウォンフューチャーリンク代表は「既存タクシー業界と敵対的な関係を形成するつもりはない」とし、「タクシー業界と協力できる事業構造を作り、既存タクシーサービスが十分に入らない地域に自動運転サービスを提供する方法も検討している」と述べた。
一部では中国の自動運転企業の国内進出が国内産業競争力を弱体化させるとの懸念も提起された。すでに中国で大規模な商用運行経験を持つ企業が国内市場に進出する場合、まだ実証段階にある国内企業との格差がさらに広がる可能性があるとの指摘である。
これに対し、南景必フューチャーリンク会長は初期のスマートフォン市場を引き合いに出し、「産業を保護することが重要なのではなく、競争を通じて競争力を確保することが最良の方法だ」と述べ、「サムスンスマートフォンはアップルと競争しながら競争力を高め、今日のフォルダブルフォン市場を主導している」と語った。
グローバルな自動運転激戦地となった韓国…海外企業の進出が加速
ポニーAIの進出を契機に、グローバル企業の国内自動運転市場への攻撃もさらに激化する見込みである。政府が自動運転実証車両を長期的に最大3000台まで拡大する計画であるため、市場進出を狙う企業も増えると予想される。
ソウル市は先日、自動運転プラットフォーム運営者を募集するなど、ロボタクシー市場拡大に備えている。自動運転実証都市である光州市では、年内に実証車両200台の投入を目指している。
現代自動車など国内事業者もロボタクシー市場の先取りを狙っているが、すでに膨大な走行データと商用化経験を持つ海外企業との競争優位を保証するのは難しい状況である。業界では、国内自動運転技術がアメリカや中国より約2年半遅れていると評価されている。
国内ではポニーに続き、グーグルのウェイモが先月韓国法人を設立し、国内自動運転市場の拡張に乗り出した。アメリカではテスラがステアリングホイールを廃止したロボタクシー専用車両『サイバーキャブ』を発表し、グローバル市場の拡張を狙っている。
国内自動運転市場がこれまでの技術実証を超えて商用化の準備段階に入る中、外国企業が進出すれば主導権を奪われる懸念も出ている。
キム・ピルス 大林大学未来自動車学部教授は「中国だけでなく、アメリカのウェイモなど海外自動運転企業の国内進出はすでに予想されていた流れだ」とし、「国内は技術とデータ競争力が遅れている上、規制の壁も高いため、海外企業に市場を侵食され、核心技術まで従属する恐れがある」と警鐘を鳴らした。
* この記事はAIによって翻訳されました。
