日本のトヨタ自動車が次世代電気自動車（EV）の初生産地として中国を選定した。従来のように日本で新車を開発・生産し、世界市場に投入する方法とは異なる。世界のEV販売の60%を占める中国が、最大の消費市場を超えて電気自動車技術と新車開発競争の中心に浮上したためである。
28日、日経新聞によると、トヨタは2027年秋に中国の上海の新工場で高級車ブランド「レクサス」の次世代電動SUVの生産を開始する。初年度は月に約1000台を生産し、2028年以降には年間数万台に増やす計画である。
新車にはトヨタ車の中で初めて「ギガキャスト」で製造された部品が適用される。ギガキャストは複数の車体部品をアルミニウムで一度に鋳造する技術である。これを適用することで、車体の一部の重量が従来より最大20%程度軽減される見込みである。1回の充電での走行距離も数%増加する可能性がある。車体の剛性も向上し、部品の組み立て工程が減ることで生産速度も向上する。
トヨタが先進技術を適用した新車を初めて海外で量産するのは異例である。トヨタはこれまでハイブリッド車「プリウス」や水素燃料電池車「ミライ」などを日本で開発・生産し、日本とアメリカで販売を拡大しながら世界市場を開拓してきた。
このような慣行を変えたのは、EV競争の中心が中国に移ったためである。英国の市場調査会社グローバルデータによると、昨年の中国のEV販売台数は857万台で、世界販売の60%を占めた。これはヨーロッパの約3倍、日本の100倍を超える規模である。中国のEV販売台数は2030年には1141万台に増加する見込みである。日本やヨーロッパ、アメリカではEV市場が逆風に直面しているが、中長期的には世界的に拡大するとの見方が日経に示されている。中国が世界自動車市場の覇権の行方を占う地域となったのである。
車両の形態も中国の消費者の需要に合わせている。トヨタは当初、日本で車体が低く流線型のクーペ型次世代EVを開発していたが、今春にこれを中止した。中国ではSUV型EVの需要が強いためである。中国最大の電気自動車メーカーである比亜迪（BYD）も、昨年6月に大型SUVを新たに発売するなど、SUV市場の競争が激化している。
トヨタは地域ごとの需要に応じて車種を変える「マルチパスウェイ」戦略を掲げている。日本とアメリカではハイブリッド車とガソリン車を中心に開発・生産し、中国ではEVに重点を置く。すでに中国市場には低価格のSUVやファーウェイの車載ディスプレイを搭載した車種などを投入している。さらに次世代技術を適用したレクサスEVを追加し、低価格から高級モデルまで製品群を拡大する計画である。
車両開発の方式も中国企業のスピードに合わせて変わっている。従来の自動車メーカーが新車1台を開発するのに通常4～5年かかるのに対し、中国の新興EV企業は約2年で新車を投入している。日本のニッサン自動車は新車開発期間を従来の半分である26ヶ月に短縮することを決定し、ドイツのフォルクスワーゲンは中国のEV企業と提携し、2030年までにEVを含む新エネルギー車を最大50種類発売する計画である。日経は、先進技術を迅速に受け入れながら開発スピードを引き上げる中国式の開発方式が求められていると指摘している。トヨタが次世代EVを中国で先に生産することにしたのも、このような判断から出た決定であると考えられる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
