2004年にFCバルセロナ（スペイン）、2002年にスポルティング（ポルトガル）でそれぞれプロの舞台に足を踏み入れたメッシとホナルドは、世界最高の選手に贈られるバロンドールをそれぞれ8回、5回受賞し、前例のないライバル関係を築いた。また、通算得点などサッカー史における重要な記録を次々と塗り替えた。
華やかな全盛期を経て、今や二人も現役生活の終止符を準備している。最近、父親を亡くしたメッシが現役延長に対する不確実性を示唆したのに続き、ホナルドも次のシーズンをもって引退する可能性に言及した。
ホナルドは、17日（以下韓国時間）に公開されたアメリカのライフスタイル雑誌『ボーグ』とのインタビューで、現役引退を具体的に示唆した。彼は「今年がもしかしたら私のサッカー人生の最後のシーズンになるかもしれない」と述べ、「グラウンドを去るときには素晴らしい遺産を残したい」と語った。これまで国家代表チームや主要大会での引退について言及したことはあったが、プロ選手としての引退時期を明確に示唆したのは今回が初めてである。
引退後の生活についても展望を描いた。ホナルドは「未来をすべて計画している」とし、「サッカーが去った後の空白が非常に大きくなる可能性があるため、一つだけでなく様々な方法で時間を埋めなければならない。引退後も私を忙しくさせることはたくさんある」と述べた。
続けて「もっと楽しんで、旅行も頻繁に行き、本当に好きなパデルを楽しむ」とし、「過去25年間、多くの犠牲が伴ったので、これまで私と家族が成し遂げたことを心ゆくまで楽しみたい」と付け加えた。
ホナルドの心境の変化には、最近の家族との時間や私生活が大きな影響を与えたと考えられる。彼は11日、10年間交際してきた恋人ジョルジーナ・ロドリゲスと正式に結婚式を挙げた。2017年に公式に交際を認めた二人は、双子のエバとマテオ、娘のアラナ、娘のベラ、そしてホナルドの長男ホナルド・ジュニアを含む5人の子供を育てている。
ホナルドの永遠のライバルであるメッシも、最近大きな精神的ショックを受け、引退の可能性が取り沙汰されている。8日に20年以上にわたり彼のエージェントを務めてきた父ホルヘ・メッシがこの世を去ったためである。メッシは11日、自身のSNSを通じて父を追悼し、深い悲しみを表した。
メッシは「父なしで私は何をすべきか、どうやって生活を続けていくべきか分からない」とし、「私はただサッカーをしてきただけなのに、これからこの仕事をもっと長く続けられるかどうか確信が持てない」と記した。
続けて「最初から私のそばにいてくれたのに、終わりまで本当に少ししか残っていないのに、なぜもう少し耐えられず、一緒に終わらせることができなかったのか」と悔しさを表した。
深い悲しみと心理的負担は、グラウンド上のパフォーマンスにも影響を与えているようだ。メッシは最近、公式戦で3試合連続でペナルティキックを失敗するという珍しい記録を残した。彼は16日に行われたナッシュビルとの2026年アメリカプロサッカー・メジャーリーグサッカー（MLS）20ラウンドのアウェイゲームでペナルティキックを蹴ったが、ゴール左下を狙ったシュートが相手ゴールキーパーの足に当たり、悔しさを味わった。
メッシは先月終了した2026北中米ワールドカップでも、2度（グループリーグのオーストリア戦・16強のエジプト戦）ペナルティキックを成功させられなかった。アメリカのスポーツ専門メディアESPNによれば、メッシが公式戦で3試合連続でペナルティキックを外したのは2014年以来初めてのことである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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