6日午後、ソウルの汝矣島コンラッドソウルホテルで、ストレイキッズの新作『ディス＆ザット(This & That)』の発売記念記者会見が行われた。
昨年11月に発売された『ドゥイット(DO IT)』以来、約9ヶ月ぶりの新作『ディス＆ザット』は、ストレイキッズの多才さと理由ある自信を表現したアルバムである。全8トラックで構成され、3RACHA（バンチャン・チャンビン・ハン）が全曲をプロデュースした。タイトル曲は、グループのチル（Chill）でクール（Cool）なムードを最大限に引き出したヒップホップジャンルを基にしたグルーヴィーなトラックである。望むものは何でも『これもあれも』やり遂げるストレイキッズの準備された余裕と自信が込められている。
バンチャンは「9年目でもあり、初期からさまざまな音楽ジャンルに挑戦してきた。多様なジャンルを扱うことで、スキッズのさまざまな姿を見せることができると思う」と述べ、「今回のアルバムを通じて、アルバム名の通り新しいストレイキッズの色を準備した」と語った。
前作との違いは『余裕』である。これまで荒々しく強烈なエネルギーでチームのアイデンティティを確立してきたストレイキッズは、今回のアルバムでよりチルでクールなムードを前面に出す。
チャンビンは「『ディス＆ザット』というタイトル曲は、これまでのタイトル曲とは異なる点がある。チルで余裕のあるストレイキッズの姿を捉えた曲だと思う」とし、「アルバムにもこれもあれも上手くやるという自信を込めるよう努力した」と説明した。
ストレイキッズは、毎アルバム挑戦的で実験的なサウンドで独自の道を切り開いてきた。今回のタイトル曲も、慣れ親しんだ文法を繰り返すのではなく、新しい質感のサウンドと直感的なフックを組み合わせた曲である。
チャンビンは「トラック的には聞いたことのない独特なサウンドがある。雑音に聞こえる可能性のあるトラックに対し、歌詞は『ディス＆ザット』をシンプルに繰り返そうとした」と述べ、「アメリカで作業していた時から、タイトル曲であるという確信があった。作業中にフックが早く出てきて、メンバーも気に入ると思った。実際に良い反応を示してくれたので確信が持てた」と明かした。
ハンは「安全な選択肢はある。同じようにカムバックして慣れたことをすることもできるが、アルバムを作る際に挑戦的なことをする理由は、それがより楽しいからだ」とし、「音楽を作りながら挑戦する道には大変な点もあり変数もあるが、その過程を歩むことで多くを学ぶ。毎回同じことをしていたら興味が薄れる」と述べた。
記録に対するプレッシャーよりも、ステージに向けた真心が先である。ストレイキッズは昨年『ドゥイット』で、世界のアーティストとして初めてアメリカのビルボードメインチャート『ビルボード200』で8連続1位を記録した。しかし、メンバーは成果よりも自分たちの音楽とファンへの思いが先であると強調した。
スンミンは「毎アルバムやコンサート、新しいプロジェクトを準備する際に、成果を基準にするのではなく、最善を尽くす真心の姿をステイに見せようとしている」と述べ、「それに見合った結果がついてくればいいし、何よりステイとリスナーに私たちの心が届いてほしい」と語った。
ストレイキッズのステージは、単独コンサートを超えてフェスティバルにも拡大する。彼らはメキシコシティでストレイキッズを中心とした新しいフェスティバル『ストレイシティ(STRAYCITY)』の開催を発表した。グローバルツアーとフェスティバルを通じて、一つのチームを超えて拡張可能なIPとして存在感を広げる流れである。
スンミンは「まだ飢えている。世界中にまだ私たちに一度も会ったことのないステイに会いに行きたい気持ちがこれからも続くと思う」とし、「単独コンサートだけでなく、さまざまなステージで多くの人々に会えるといい。そんな気持ちから訪れることになり、良い機会だと思う。コンサートとは少し違ったバイブを見せられると思うので期待している」と述べた。
ヒョンジンは「フェスティバルは、言うまでもなく私たちのファンだけでなく、ファンでない観客たちも一緒に『今日は思いっきり楽しもう』という覚悟で臨むステージだと思う」とし、「コンサートは、これまでストレイキッズがどのような音楽とステージをしてきたか、今後何を見せたいかを楽しみながら証明する場だという覚悟で臨む」と説明した。
グローバルな授賞式や記録に関する質問にも、メンバーは揺るがずにチームの方向性を語った。最近、グローバル音楽市場でK-POPを巡る分類や授賞部門の新設議論が続いているが、ストレイキッズが目指す目標は依然としてファンと音楽にある。
ヒョンジンは「これまで活動する中で、音楽を出す際に受賞結果や記録を目標にしたことは一度もない」と述べ、「今回のアルバムも同じだ。これもあれもできるアルバムを見せたいし、証明したい。私たちにとって最も大きな目標であり夢は、ファンが満足し幸せになることだ」と語った。
ハンはストレイキッズというチームの方向性について「私たちをたくさん愛してくださる方々のおかげで、一生懸命音楽を作り、この道を歩むことができると思う。いつも受ける愛と情熱を当たり前だとは思わない」とし、「その期待に応えられるよう努力したい。ストレイキッズは自分たちの物語を音楽に織り込み、さまざまなコンテンツで多くの姿を見せながら、ステイと共に長く続くグループになりたい」と述べた。
リノは軍入隊と今後のチーム活動についても率直に答えた。1998年生まれの彼は入隊時期についての質問に「国防の義務は当然だと思う。呼ばれたら与えられた義務を誠実に果たす」とし、「軍の空白期間後のアルバム活動計画についてはまだ詳しく話していないが、確実なことは再び集まると思う。今回のコンサートを通じて感じたが、ステイが本当にたくさんいて、軍隊に行ってもその方々に受けた愛を返したい。少し待っていてくれればすぐに戻る」と述べた。
ストレイキッズが考える『スキッズらしさ』は、止まらない新しさである。チャンビンは「これまでユーモラスでエネルギッシュな姿を見せてきたが、それがステイやリスナーに印象づけられていると思う。今回のアルバムでは、より余裕がありチルで熟練した姿を見せようとした」とし、「今後もストレイキッズの新しさを見せるよう努力する」と述べた。「ストレイキッズらしさとは、ストレイキッズの曲をストレイキッズが作るという点である。私たちが得意なことを見つけ、慣れないことにも挑戦しながらストレイキッズの色で消化していくのが私たちの挑戦だ」と語った。
バンチャンは最後に「ここそこに良い姿を、これもあれもたくさん見せるので期待してほしい」と挨拶した。
ストレイキッズの新アルバム『ディス＆ザット』と同名のタイトル曲は、7日午後1時に各種音源サイトで公開される。
