外務省は米国政府に対し、自国民の保護を正式に要請した。訪韓中の米国務省の高官と21日にソウルで会談し、移民政策の執行過程で韓国国民が被害を受けないように直接要請したものである。300人を超える韓国人労働者が拘束され、チャーター機で帰国しなければならなかったジョージア工場の取り締まり事件から10ヶ月が経過した。
朴鍾漢外務省経済外交調整官はこの日、ジェイソン・エバンス米国務省管理次官と面談し、米国の移民政策に関して韓国国民に「意図しない被害や不当な権益侵害」がないよう、米側の関心と支援を求めたと外務省は22日に発表した。
その表現は特別な意味を持つ。「不当な権益侵害」は昨年9月、李在明大統領がジョージア事件の際に使用した言葉である。当時、米国移民税関捜査局（ICE）はジョージア州サバンナ近郊の現代自動車・LGエナジーソリューションのバッテリー工場建設現場を急襲し、約475人を逮捕した。その中で300人以上が韓国人であり、一部は手錠と足枷をつけられて連行された。これは米国国土安全保障省の歴史上、単一の事業所で最大規模の取り締まりであった。政府が解放交渉に乗り出し、チャーター機を飛ばして初めて韓国人スタッフは帰国できた。
この事件により、長年のビザ問題が同盟の傷となった。韓国企業は米国製造業に数千億ドルを投資しているが、実際に工場を建設し運営する技術者には専用ビザが存在しない。多くは短期商用ビザやビザなしで入国し、設置や試運転などの現場業務を行ってきたが、この曖昧な状況をICEは違法と見なした。オーストラリアのように韓国人専門人材に別途ビザを与えるE-4ビザ法案は、まだ米国下院の法務委員会に留まっている。李大統領は今春、訪韓した米国上院議員に対して直接ビザ改善を促したほどである。
トランプ大統領の二期目に入ると、取り締まりの方針はさらに厳しくなった。行政命令により外国人の入国と移民審査が大幅に強化され、1日3000人に達する逮捕割り当てがジョージアのような大規模事業所の取り締まりを助長しているとの指摘がある。
朴調整官が対面した相手も注目すべき点である。エバンス次官はジョージア事件直後の昨年9月に就任した職業外交官であり、組織や予算、ビザを発行する領事業務まで国務省の行政全般を総括している。ビザ問題を解決する鍵を握る当事者に直接話をしたことになる。
朴調整官はこの日、韓米間の活発な人的交流が両国民の相互理解を高め、未来志向の同盟を支える重要な原動力であることも強調した。
外務省は今後も韓米間のさまざまなコミュニケーションの機会に人的交流を含む多様な分野の協力を強化し、両国関係の地平を広げていくと述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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