[写真=AP聯合ニュース]
ドナルド・トランプ米大統領が新たな関税カードを取り出した。国際緊急経済権限法（IEEPA）に基づく相互関税が米国最高裁の制約に直面したため、今回は1930年の関税法338条を利用してカナダ産製品に50%の高率関税を課した。数十年間事実上無効化されていた条項が、トランプの手によって新たな通商武器として復活したのである。
338条は、外国政府が米国製品や企業を差別したり、米国の商業に不利な措置を講じた場合に、大統領が追加関税を課すことを可能にする規定である。現代の通商政策ではほとんど使用されたことがなく、その存在自体を知る人も多くない。しかし、トランプにとっては、こうした点が逆に魅力となった可能性がある。既存の通商政策の枠に縛られず、交渉力を高める新たな手段だからである。
他の条項と比較すると、その違いはさらに明確になる。現在進行中のグローバル関税の根拠として使用されている貿易法122条は、150日間で最大15%の関税しか課せないため、期限と関税幅がいずれも制限されている。また、現在鉄鋼、アルミニウムなどに対する品目別関税の根拠として使用されている貿易拡張法232条は、特定品目の輸入が国家安全を脅かすと判断された場合に限られるため、課税対象が限定されている。それに対し、より包括的な貿易法301条は、米国貿易代表部（USTR）の調査や公聴会、利害関係者の意見収集、法的判断など、かなりの手続きを経なければならない。一方、338条は301条ほど複雑な手続きを要求せず、122条や232条よりも執行範囲が広い。
もちろん、338条も法的論争から自由ではない。実際の適用例がほとんどなく、司法の判断を再度受ける可能性も残されている。しかし重要なのは、条項の最終的な運命ではなく、トランプが新たな法的権限を引き続き発掘し、関税政策を継続している点である。
今回の事例は、トランプ式通商政策の特性を示している。一つの法的手段が封じられれば、別の法律を見つけ出し、既存でほとんど使用されていなかった条項まで活用するということである。したがって、トランプが今後もさまざまな法的条項を積極的に活用し、関税政策を続ける可能性は十分にある。
これは韓国にとっても他人事ではない。自動車や半導体、鉄鋼、バッテリーなど、米国市場への依存度が高い産業が多いため、米国の通商政策の変化は、すぐに我が国企業の経営環境の変化につながる。たとえ韓国が直接の対象でなくても、米国の新たな関税はグローバルサプライチェーンを揺るがし、不確実性を高める要因となる。関税が交渉手段として利用される頻度が高まるほど、企業の不確実性は増すことは避けられない。
したがって、韓国も米国がどの品目に関税を課すかを検討するレベルを超え、どの法律を根拠にするかまで綿密に分析する必要がある。米国通商法の構造や大統領の権限、司法の判断可能性を常時モニタリングする体制を整えるべきである。今後の通商戦争は関税率競争ではなく、法律と制度の競争になる可能性が高い。そしてこれはトランプ政権が消えてもなお残り、影響力を発揮する可能性が高い。
今や韓国も米国通商法の変化を読み取る能力を国家競争力の一部として育てる必要がある。米国がどのような『新たな武器』を取り出しても揺らがない準備が求められる時期である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
