気候変動により記録的な猛暑が世界各地で繰り返される中、アメリカの砂漠都市フェニックスの対応策が猛暑時代の新たな解決策として注目されている。エアコンのアクセスを高め、冷房施設を大幅に拡充するなどの積極的な政策を通じて、猛暑による死亡者を減少させた事例が他国にも適用可能なモデルになると評価されている。
BBCは18日（現地時間）にアメリカ・アリゾナ州フェニックスとマリコパ郡の猛暑対策政策を紹介し、「世界がこの地域から学ぶことは多い」と報じた。
今夏、アメリカとヨーロッパは記録的な猛暑により大きな人命被害を受けている。フランスでは6月末の猛暑期間中に超過死亡者が2025人発生し、イギリスのイングランドとウェールズでは5月以降の猛暑で2700人以上が猛暑関連の原因で亡くなったと推定されている。アメリカでも独立記念日連休だった4日間の週末に少なくとも44人が猛暑で命を落とした。
専門家は最近の猛暑が過去とは性質が異なると診断している。昼間の気温だけでなく、夜も気温が十分に下がらず、人体が熱を冷やし回復する時間を確保できないためである。
イェール大学で極端な気候を研究する研究者はBBCに「人々は今の暑さが10年前と同じレベルだと思っているが、実際にははるかに深刻である」と述べ、「特に夜の気温が十分に下がらないことが最大の問題である」と語った。
このような変化の中で、フェニックスが位置するマリコパ郡は比較的意味のある成果を上げている。この地域の猛暑関連の死亡者は2023年に645人でピークを迎えた後、2025年には405人に減少した。専門家は政策の変化が減少に大きく寄与したと見ている。
重要なのはエアコンのアクセス拡大であった。猛暑による死亡者の多くが低所得層やホームレスであったため、冷房センターの運営時間を大幅に延長し、一部の施設は24時間開放し、資格を満たす住民にはエアコンの修理や交換費用も支援した。
BBCの報道によれば、フェニックスは2021年に世界初の「猛暑責任者（Heat Officer）」を任命した都市でもある。猛暑対策政策を総括し、政府部門間の協力を調整する専任組織を設立したのである。マリコパ郡の最高医療責任者は「我々は猛暑が毎年繰り返される問題であることを早くから知っていた」と述べ、「しかし今や世界の多くの地域でも予測可能な年次災害となっている」と語った。
さらに専門家は、現在の成果に安住してはいけないと警告している。マリコパ郡では今年も7月11日現在で猛暑による死亡者が23人確認されており、さらに282件が調査中である。この数値が確定すれば、昨年よりも被害が増える可能性もある。
専門家は猛暑を単なる保健問題ではなく、社会基盤や経済をも脅かす複合災害として認識すべきだと口を揃える。極端な暑さによって道路が破損し、航空便が遅延する事例が増えているため、都市の対応体制も変わるべきである。
BBCは専門家の言葉を借りて「もはや過去の猛暑を基準に計画を立てる時代は終わった」とし、「今後5～10年後に訪れる暑さを基準に都市を設計し、備えるべきである」と強調した。また、「今も暑いと感じるなら、今後はさらに暑く、長く続く猛暑が続くことになり、気温記録は世界各地で毎年新たに更新される可能性が高い」と展望した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
