<教育&視線>は崩壊しつつある公教育の現場、学齢人口の減少、揺れ動く大学入試制度の中で、初中等・高等教育の課題を診断し、直面する教育の現状・課題を鋭い視点で捉えます。また、持続可能な代替案を模索します。時には、私たちの社会に対する冷静だが温かい視点も盛り込みます。
最近、企画予算処と教育部は交付金の改編を巡って意見の相違を示している。両省は、李在明大統領の提案に基づき、8日に政府ソウル庁舎で教育交付金改編の公開討論会を開催した。教育資源の配分基準について、両者の主張を比喩的に表現するとどうなるだろうか。一方では「子どもが減っているのに、いつまでお金を積み上げておくのか」と水路を狭めようとし、もう一方では「未来の教育やケアに使うべきお金は山ほどある」とダムの水門を閉じている。両者の緊張した議論を見ていると、親鳥が持ってくる餌を巡って争う雛鳥たちの騒がしさが思い浮かぶ。しかし、この対立の本質は単なる「お金が多いか少ないか」の争いではない。財政を分ける仕切りの硬直性と、未来を見据えた長期的な視点の欠如が生んだ予見された不協和音である。
現在の状況を理解するために、一家庭の家計簿を例に説明する。この家には小学生と大学生がいる。父親は数十年前から家族代々の規則に従い、毎月の収入の5分の1を必ず小学生の小遣いと学費にだけ使うように通帳を縛っている。時が経つにつれ収入は増え、子どもの通帳にはお金が溢れ、最新型のゲーム機や高級文房具を買っても余る。しかし、大学に進学した大学生は高額な学費や専攻書籍の購入費、IT機器の調達に苦しんでおり、通帳の残高は常に底をついている。アルバイトをしても全く改善の兆しが見えない。父親が小学生の通帳に残ったお金を大学生に渡そうとすると、小学生は「これからの私の未来のために貯金しなければならないので、絶対に手を触れないでほしい」と泣き叫ぶ。これが、幼・小・中・高にしか使えないように「仕切り」が設けられた交付金と、慢性的な財政難に苦しむ高等（大学）・生涯教育財政の生々しい現実である。
1人当たり国民所得が328ドルに過ぎなかった1972年、義務教育の基盤を築くためにこの時導入された「内国税連動制」は、当時貧しい国で公教育を立ち上げるための偉大な決断であった。しかし、学齢人口の崖に直面している今日でもこの制度はそのまま機能し、配分の非効率を最大化している。初・中・高校生の数は急減しているのに、内国税に連動した交付金は景気の好況や税収の増加に応じて機械的に増加する。使い道を見つけられない一部の教育庁が数兆ウォンも資金を積み上げたり、タブレットPCの無償支給などのばら撒きにお金を使う一方で、国家競争力の源である大学は壊滅の危機に瀕している。
では、解決策は単に初・中・高の水路のバルブを閉じてその水を大学に回すことだけなのか。財政当局の急ぎすぎた一方通行のバルブ閉鎖も同様に危険である。「学生数が減ったのだから、予算も機械的に減らすべきだ」という単純な算術的経済論理は、教育が持つ未来の価値と特異性を無視した行為である。
特に、私たちが足を踏み入れている「人工知能（AI）時代」という文明史的転換期を考えると、ますますそうである。今後、教室ごとにAIデジタル教科書の導入を準備し、学生一人一人に合わせた個別教育を提供するエデュテックベースの教室を構築することは決して少ない費用がかかる作業ではない。超高速ネットワークの構築、定期的なデバイスの交換とメンテナンス、そして何より教師のAI教授法能力を強化するための大規模な投資が必要である。単に黒板と机を変えるだけの時代の予算感覚では、未来の教育のインフラを支えることはできない。
今すぐ学生数が減少したからといって、教育予算の総額を急いで削減すれば、私たちは目の前の効率性を追求するあまり、未来世代の基本的競争力を損なう愚を犯すことになる。農夫が干ばつに備えてあらかじめ貯水池を広げるように、AI時代の教育財政は単なる「コスト」ではなく、国家の命運をかけた「投資」として捉えるべきである。
結局のところ、解決策は「財政の仕切りを壊すこと」と「統合的効率性の向上」にある。小学生の通帳に縛られたお金の一部を大学生の学費や家庭全体の生活費に融通できるように家計簿の規則を改正する必要があるように、交付金制度の硬直性を緩和する社会的な大妥協が急務である。内国税の一定割合を無条件に固定する現行の方式から脱却し、学齢人口の推移と未来の教育需要を総合的に反映する柔軟な算定方式への段階的な転換を考えるべきである。
同時に、初・中・高教育財政の仕切りを一部広げ、大学教育との連携を強化し、生涯教育や職業再教育の資金として活用できる法的な道筋を広げる必要がある。教育庁も、余剰財政を基金に蓄えたり、一時的な消耗事業に浪費するのではなく、学校施設の環境に優しい・スマート化、未来型教育課程の開発など質的革新に予算を集中投入し、「財政の緩慢な懸念」という口実を自ら排除すべきである。
「教育は百年の大計」という陳腐な格言を再び持ち出さなくても、教育財政は国家の未来を設計する最も強力な道具である。枯れない下の泉（初・中等財政）の水をそのまま流しながら、実際には水が枯れ、焼け焦げている上の畑（高等・生涯教育）を無視する愚かな農業になってはならない。下の泉の豊かな水を上の畑にも均等に供給できる柔軟で賢明な水路の設計が必要である。
政府と教育界は、食い物の皿を巡る無駄な対立をやめ、真剣に頭を合わせるべきである。子どもたちが生きる未来の領土を広げるために予算が最も賢く、効率的に使われるように、水路の地図を再び描くべきゴールデンタイムはまさに今である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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