韓国の建設現場における労働力減少と高齢化が同時に深刻化しており、産業競争力への懸念が高まっている。若年層の新規流入が減少する一方で、現場の技能人材の高齢化が急速に進んでおり、建設業の持続可能性を脅かす構造的な問題として浮上している。
1日、建設労働者共済会の「建設技能人材動向」によると、今年5月時点の建設技能人材の就業者数は130万8000人で、前年同月比4.1%減少した。建設技能人材には、現場で肉体労働を行う技能員・関連技能従事者、装置・機械操作および組立従事者、単純労務従事者などが含まれる。
年齢別では、50代が43万8000人で最も多く、60代以上は38万5000人と全体の29.4%を占めた。建設現場の技能人材の約3割が60代以上ということになる。このうち、70代以上も5万9670人に達し、全体の人材の4.6%を占めている。
技能人材の平均年齢は52.0歳と集計された。40代以上の比率は81.9%に達し、全産業平均の68.9%を大きく上回った。一方で、20代以下の技能人材は5万8000人水準にとどまり、新規人材の流入は極めて限定的であることが分かった。
職種別では、技能員および関連技能従事者が92万1000人と最も大きな割合を占め、平均年齢は51.4歳だった。事務従事者の平均年齢は46.0歳であり、現場職と事務職の間での年齢差も顕著に現れた。
高齢化は安全問題とも直結している。現場経験の浅い高齢の新規労働者が増えることで、事故のリスクが高まる可能性があるためだ。韓国産業安全保健公団によると、60歳以上の死亡事故労働者の62.6%が勤続期間6ヶ月未満であることが判明した。単に年齢だけでなく、現場への適応や熟練度不足が事故のリスクを押し上げる要因となっている。
労働強度の高さ、危険な作業環境、頻繁な勤務地の移動など、建設業特有の労働条件も若年層の流入を阻む要因として指摘されている。新規人材が減少する中で、中高年層を中心とした人材構造が固定化し、現場の熟練人材の世代交代が遅れているとの見方が強い。
若年層の減少に伴う労働力の空白は、外国人労働者の一部が補っている。しかし、韓国の建設業は製造業中心に設計された「雇用許可制（E-9ビザ）」が適用されており、随時作業現場が変わる建設産業の特性を十分に反映できていないという批判もある。
業界関係者は、建設現場の高齢化と人手不足に対応するため、若年層の流入拡大、労働環境の改善、熟練人材の体系的なキャリア管理、スマート建設技術の拡散などが包括的に行われるべきだと指摘する。
大韓建設政策研究院のイ・ウンヒョン研究委員は、「建設現場は給与や待遇の面で若年層にとって魅力的ではなく、新規流入が減少している。生産年齢人口の減少に伴い、今後は外国人労働者の比率がさらに高まる可能性が高い。労働環境の改善と人材運用体制の整備を同時に進める必要がある」と述べた。
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