ユ・ヘランは29日、米ミネソタ州チャスカのヘイゼルティン・ナショナル・ゴルフクラブ（パ72）で開催された今シーズン第3回メジャー大会、米女子プロゴルフ（LPGA）ツアーKPMG女子PGA選手権で最終合計13アンダーパー275打を記録し、2位のユン・イナ（最終合計11アンダーパー277打）を2打差で抑えて優勝した。生涯初のメジャー大会優勝とともに、歴代女子ゴルフ大会最多優勝賞金195万ドル（約30億ウォン）を手にした。
2023年の米女子プロゴルフ（LPGA）ツアー新人王出身のユ・ヘランは、今回の優勝で通算4勝目を挙げた。デビュー初年度のウォルマートNWアーカンソー選手権優勝を皮切りに、2024年のFM選手権、昨年のブラックデザート選手権に続き、今年のメジャー大会制覇まで4シーズン連続優勝の記録を続けた。
ユ・ヘランの優勝により、韓国女子ゴルフは2024年にこの大会で優勝したヤン・ヒヨン以来2年ぶりにメジャーチャンピオンを輩出した。今シーズンのLPGAツアー全体で見ると、イ・ミヤン（1勝）、キム・ヒョジュ（2勝）に続く韓国選手の4回目の優勝となった。また、この大会の11人目の韓国人チャンピオンの系譜を引き継ぐこととなった。
ユ・ヘランは記者会見で「人生初のメジャー大会優勝が夢のようだ。とても幸せで、本当に夢が叶ったようだ」と述べ、「メジャーチャンピオンユ・ヘランという言葉は本当に素晴らしい。次から私を紹介する時に『メジャーチャンピオンユ・ヘラン』と呼ばれるのが本当に驚きで幸せだ」と笑顔を見せた。
ユ・ヘランは今回の大会で1ラウンド終了後、カット脱落の危機に直面した。2ラウンド開始前のユ・ヘランの優勝確率は0.2%と算出されていた。しかし、感覚をつかんだ彼女は2ラウンドから反撃を果たし、最終4ラウンドまで好調を維持し、メジャートロフィーを手にした。
女子メジャー大会で1ラウンド終了後に10打差を逆転して優勝したのは、1964年のキャロル・マン（米国）以来、ユ・ヘランが歴代2人目である。彼女は「1ラウンドが終わった時は、週末まで試合をすることが唯一の目標だった」と述べ、「2ラウンドでバーディを8個も獲得し、ボギーなしで終える驚くべき試合をした。今でも本当に夢のようだ」と語った。
続けて「1ラウンドを終えた後、コーチが『君には何の問題もないから、自分のショットを信じてキャディを信じてコース上の自分を信じなさい』と言ってくれた。そのアドバイスが本当に大きな力になった」と振り返った。
1打差の単独首位で最終ラウンドに臨んだユ・ヘランは、前半9ホールでバーディとボギーを3つずつ交互に取り合い、スコアを伸ばせなかった。しかし後半に入ると、10番ホール（パ4）で正確なアイアンショットを駆使して雰囲気を変えるバーディを獲得し、12番ホール（パ4）でも1打を減らして競争相手との距離を広げた。その後、16番ホール（パ4）で難しいパーパットを成功させて危機を乗り越え、最後の18番ホール（パ4）を無事にパーで締めくくり、優勝を確定させた。
ユ・ヘランは「9～10番ホールでブルック・ヘンダーソンとバーディを交互に取り合い、接戦を予想した」と述べ、「私は自分のプレーだけをしようとした。プレッシャーを感じず、自分を信じたことが効果をもたらした」と説明した。
ユ・ヘランは優勝を確定した後、母親と大きく抱き合い喜びを分かち合った。彼は「母が祝ってくれながら泣きそうになった」と述べ、「私は『泣かないで。いいことじゃないか。私の人生に本当に良いことだから泣かないで』と言った」と語り、「私を支えてくれた仲間たちにも感謝したい」と伝えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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