昨年11月、ドナルド・トランプアメリカ大統領はワシントンで中央アジア5カ国の首脳を招集した。この場でアメリカ政府は、自国の新興企業が世界最大規模の未開発タングステン鉱山を開発できるよう支援する大規模な契約を締結した。舞台となった国はカザフスタンであり、問題の核心資源は「タングステン」であった。
契約の主役はアメリカの「カズリソーシス（Kaz Resources）」である。アメリカ政府はこの企業に最大16億ドルに達する巨額の連邦金融支援を約束した。ハワード・ラトニック商務長官は首脳会議の現場でカザフスタン産業建設省と覚書を締結し、トランプ大統領はそれより数週間前にカシム・ジョマルト・トカエフカザフスタン大統領と直接通話し、最終条件を調整した。カズリソーシスの取締役会長であるフィニ・アルタウスは、2026年3月に鉱物専門メディア「ファストマーケッツ（Fastmarkets）」とのインタビューで「トランプ大統領とラトニック長官がトカエフ大統領と直接交渉に臨んだプロジェクトはこれが唯一である」と述べた。
この異例の契約は、アメリカがタングステン確保をいかに急務と考えているかを如実に示している。タングステンは2015年にユタ州の最後の鉱山が閉山して以来、アメリカ国内では一トンも生産されていない重要鉱物である。さらに、中国が昨年、西側に対する供給網を組織的に締め付けてきたまさにその資源でもある。
問題の土地は70年間ソ連の共和国であったカザフスタン中心部、カラガンダ州に位置している。広大なステップ地帯にある人口407人の小さな村「ウネク」の外れに出ると、水がたまった巨大な穴が連なっている。冷戦時代、旧ソ連の技術者たちがタングステンを探すために掘り起こした跡である。当時、彼らは鉱脈を確認することに成功したが、すぐにソ連が崩壊し、労働者たちは去り、放置された穴には雨水だけがたまった。
そして数十年が経過した今、放置されていたその穴が21世紀のグローバル供給網戦争の最前線に浮上した。
アメリカが目をつけた二つの鉱山はノーザン・カタパル（Northern Katpar）とアッパー・カイラクティ（Upper Kairakty）である。カラガンダ市から南に約160km離れたこの二つの鉱山は、互いに32kmも離れていない。2023年4月に完了した実現可能性調査によれば、ここでの確認された鉱物資源量は酸化タングステン（WO₃）基準で140万トンに達する。開発を主導する合弁会社の持分はカズリソーシスの運営会社である「コブ・カズ・キャピタル・グループ」が70%、カザフスタン国営鉱山企業「タウケン・サムルク」が30%を分け合う。コブ・カズ側は二つを合わせると世界最大規模の未開発タングステン鉱山になると説明している。本格的な開発が完了すれば、年間12,000トンの生産が見込まれ、これは現在の世界生産量の15%に達する巨額な規模である。中国地質調査院によれば、カザフスタン全体のタングステン埋蔵量は約200万トンで、世界で2位の水準と推定されている。
ソ連崩壊以降、この膨大な資源は放置されていた。眠っていた資源を目覚めさせた変化の引き金はカザフスタンではなく「中国」であった。
2025年2月、中国政府はタングステン製品全般に対する輸出許可制を突如として施行した。タングステン金属と重要中間材である「アンモニウム・パラタングステート（APT）」も規制の網に含まれた。波紋は即座に広がった。2025年末には中国のAPT輸出は事実上停止した。中国の税関データによれば、2025年のAPTおよびタングステン・タングステンカーバイド粉末の総輸出量は前年に比べ41.7%も急減し、3,877トンにとどまった。さらに2026年1月から2月にかけては輸出が完全に途絶えた。
さらに注目すべき点は、同期間に中国がタングステン金属基準で1,363トンを逆に純輸入したことである。わずか1年前には545トンを輸出していた純輸出国が、一夜にして純輸入国に転じたのである。世界のタングステン供給の80%を握っていた国が、今やブラックホールのように世界のタングステンを吸い込み始めた。
市場は即座に悲鳴を上げた。アメリカ地質調査局（USGS）のデータによれば、2025年の一年間にロッテルダム基準のAPTベンチマーク価格はメートルトン当たり331ドルから675ドルに急騰した。2026年1月にはファストマーケッツ基準で1,090〜1,150ドルを突破し、わずか1年で価格が3倍以上に跳ね上がった。BMOグローバルコモディティリサーチのアナリストたちは2026年2月の報告書で「世界がまるで夢遊病者のようにタングステン危機の中に無防備に突入している」と警告し、中国の鉱山の品質低下、環境規制の強化、そして慢性的な投資不足を原因として指摘した。
このように覇権競争が激しい理由は、タングステンという金属が持つ代替不可能な特性にある。
タングステンは摂氏3,422度という、地球上のどの元素よりも高い融点を誇り、密度は金に匹敵する。これをカーバイド形状に加工して作る切削工具やドリルビットは、実質的に他の物質で代替することが不可能である。アメリカ国防総省がこれを「戦争金属（War Metal）」と呼ぶのもこのためである。装甲弾、ミサイル弾頭、戦闘機部品はもちろん、半導体製造の核心であるインターコネクト工程にも必須である。アメリカ地質調査局はタングステンを国家の核心鉱物として指定して管理しているが、2025年時点で世界の総生産量85,000トンのうち、なんと67,000トンを中国が生産しているのが現実である。
中国はアメリカの動きより一歩先を行っていた。アメリカが開発契約を締結する前に、中国はすでにカザフスタン国境を越えていた。香港に上場している中国企業「ジャシン・インターナショナル・リソーシス・インベストメント（Jiaxin）」が運営するアルマティ州のボグティ鉱山は、2025年4月にすでに商業生産に入っていた。彼らの2026年の生産目標は酸化タングステン基準で7,085トンである。カザフスタンの南では中国企業が鉱物を掘り出し、中部ではアメリカ企業が採掘準備に熱を上げる奇妙な光景が展開されている。
このような状況の中で、カザフスタンは「ダベクター（Multi-vector）」外交と呼ばれるトカエフ大統領の方針に従い、両方の側と関係を持ちながら利益を得ている。
ロシア主導の軍事同盟と中国主導の貿易ブロックに両足をかけながらも、昨年11月のワシントン首脳会議ではアメリカ企業と総額170億ドル規模の協定29件に堂々と署名した。外交専門誌「ザ・ディプロマット」によれば、カザフスタンの核心鉱物輸出におけるアメリカの占有率はまだ5%に過ぎない（中国27%、ロシア16%）。しかし、トカエフ大統領はワシントンでトランプ大統領に「天が送った人」と称賛し、各国の利害関係を巧みにバランスを取っている。
アメリカもまた、切迫した状況にある。セルヒオ・ゴールアメリカ南中央アジア特使は2026年6月、アスタナで開催された「C5+1核心鉱物対話」で「我々の経済安全保障は、核心鉱物供給網をどれだけ多様化できるかにかかっている」と切迫感を表明した。
この巨大な地政学的波は中央アジアを越えて東アジアにも広がっている。2026年3月16日、韓国の江原道からのニュースがこれを最も鮮明に示している。
かつて1960年代に韓国全体の輸出額の70%を占めていたが、1994年に安価な中国製品の攻勢に押されて閉山された江原道の上洞鉱山が、なんと32年ぶりに生産を再開した。
カナダの鉱山企業「アルモンティ・インダストリーズ（Almonty Industries）」は2015年にこの地を取得し、1億ドル以上を投資して先進的な地下鉱山として復活させた。アルモンティ側は2027年に第2段階の拡張工事が完了すれば、上洞鉱山単独の事業所だけで中国を除いた全世界のタングステン需要の40%を担えると見込んでいる。この地の鉱石品位（純度）は酸化タングステン基準で0.51%であり、世界平均の3倍に達し、鉱山の寿命も最低45年以上続くと予測されている。
ルイス・ブラックアルモンティ最高経営責任者（CEO）は2026年3月に開催された上洞鉱山の竣工式でこう宣言した。
「現在、中国が世界のタングステン供給の88%を掌握している。今日の上洞鉱山の復活は、アメリカと同盟国が中国への依存から脱却し、核心鉱物供給網を多様化しようとする努力において非常に重要な節目となるだろう。」
* この記事はAIによって翻訳されました。
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