洪監督は29日(以下韓国時間)代表チームのベースキャンプであったメキシコサポパンのチバスバイエで取材陣に対し、「韓国サッカーを愛してくださり、いつも代表チームを応援してくださった国民の皆様に心からお詫び申し上げる。私は韓国サッカー国家代表監督を辞任したい」と辞任の意向を示した。
続けて「監督という立場は結果の前ではどんな説明も先行することはできないと思う。説明よりも責任を述べるためにこの場に立った。国民の皆様が期待されていた結果を結局お見せできなかった。その責任は全て監督である私にある」と頭を下げた。
これにより、2024年7月13日に国家代表チームの指揮官に正式に任命された洪監督は717日で不名誉退任を迎えることとなった。2027年1月にサウジアラビアで開催されるアジアカップまで残された契約期間も結局全うできなかった。
これは12年前の痛ましい失敗と正確に重なる。2013年6月24日に国家代表チーム監督に初めて任命された洪監督は、2014年ブラジル大会でグループリーグ脱落(1分2敗)の後、様々な論争に悩まされ、382日で指揮を降りることとなり、孤独な退場を余儀なくされた。指揮官として臨んだ2度のワールドカップで共に「グループリーグ脱落」と「契約期間内の不名誉退任」という同じ結末を迎えたことになる。
失敗の原因と過程も12年前と全く同じであった。2014年ブラジル大会当時、洪監督は所属チームで出場機会を得られず、競技力が低下した朴主永などを起用し、いわゆる「義理サッカー」論争を引き起こした。戦術面でも硬直した4-2-3-1フォーメーションに固執し、危機的状況を打開する「プランB」の欠如がグループリーグ脱落という結果をもたらした。
今回の北中米ワールドカップでも問題は同様に繰り返された。特定の選手にこだわるなど大会内で選手起用の論争が浮上した。戦術的柔軟性も失われた。相手のカスタマイズされた戦術と強いプレッシャーに苦しみながらも、大会内でスリーバック戦術のみを無理に貫いた。細かな戦術的対処や代案も見られなかった。12年前の失敗の原因を改善できず、そのまま繰り返したという批判を受ける理由である。
洪監督は全ての責任を背負って辞任したが、彼が残した最終成績は惨憺たるものである。韓国は今回の大会グループリーグで1勝2敗(A組3位)に留まり、2018年ロシア大会以来8年ぶり、通算9回目のグループリーグ脱落を迎えた。大会最終順位は34位で、歴代最低成績という痛ましい記録を残すこととなった。
指揮官が空席となった事態に直面したが、韓国サッカー協会が迅速な後続措置に出ることも難しい状況である。鄭夢奎サッカー協会長が今回の大会終了後に辞任すると予告しているためである。協会長交代を控えた指導者の空白状況により、次期監督選任などの重要な課題を主導的に解決する動力が著しく不足している。
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