韓国の中高年層は労働市場と福祉制度の間にあるサカクジダイに置かれている。企業では「年を取った人材」として排除されるが、制度上では依然として経済活動の中心層と見なされている。若者のように就職支援の優先対象でもなく、高齢者のように基礎年金や介護政策の主要対象でもない。親の扶養と子供の支援を同時に担いながら、自らの老後の準備は後回しにされる「挟まれた世代」となっている。
政治界では定年65歳延長の議論が活発だが、現実の退職時期ははるかに早い。韓国保健社会研究院の「人口変化に対応する社会保障政策成果分析のための需要側指標研究」によると、2024年の時点で55～64歳の主な職業退職平均年齢は49.4歳である。法定定年60歳はもちろん、定年延長議論の基準となる65歳とも大きな開きがある。
退職理由も定年よりも非自発的な要因が多い。報告書によると、55～64歳が主な職業を離れた理由の中で、構造調整や廃業が29.1%を占めており、最も高い割合を示している。定年を満了し計画的に退職するのではなく、企業の事情や景気の変化により追い出されるケースが少なくない。
主な職業から排除された中高年がすぐに安定した第二の職業に移行するケースは多くない。2024年の時点で非正規雇用は全体の賃金労働者の38.2%を占めており、その中で60歳以上が281万2000人と最も多かった。50～59歳の非正規雇用も166万1000人に達した。主な職業から離れた後、低賃金・不安定な職業に再就職する中高年が少なくないことを示している。
所得も年齢とともに明確に減少する。2024年の賃金労働者の実質月平均賃金中央値は、50～54歳262万7000ウォンから55～59歳245万2000ウォン、60～64歳210万2000ウォンと低下した。50代前半と60代前半を比較すると、月52万5000ウォン、約20%減少することになる。
55歳以上の人口を対象とした先行研究でも、55～64歳の就業者のうち退職後に転職を経験した割合は2018年の44.7%から2022年には49.4%に増加した。転職前の主な職業が単純職であった割合は2022年には15.8%であったが、転職後の現職での単純職の割合は33.3%に跳ね上がった。経験と熟練が蓄積された中高年が退職後に既存の専門性を活かせず、単純職に追いやられる構造が固定化されていることを示している。
政策対象でも中高年は周辺に留まっている。保健社会研究院が中央政府の社会保障事業を分析した結果、事業名に直接「中高年」と表記されているものやライフサイクル区分で中高年層のみを対象とする事業は、中高年キャリア支援制度、中高年技術創業センター支援事業、退役軍人転職支援金など3つにとどまった。
しかし、中高年の危機は雇用だけの問題ではない。離婚、死別、未婚、家族解体などで一人暮らしの50～64歳が増加しており、雇用の不安はすぐに社会的孤立につながる可能性がある。報告書によると、就業者の1人暮らしの中で50～64歳の割合は26.2%で、20・30代よりも高い。
金氏は最近、早朝配送や施設管理の仕事を探している。「働かないというわけではなく、今までやってきた仕事を活かせる場所がないのが問題だ」と彼は語る。働く意欲と経験はあるが、それを受け入れる仕事や制度が不足している環境で「挟まれた世代」に対する政策対応が必要な状況である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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