ペレ・マラドーナに続く次の王者は誰か
1970年メキシコワールドカップでブラジルはイタリアを4対1で下し、1958年と1962年に続いて3度目の優勝を果たし、『ジュリメトロフィー』を永久に所有する栄光を手にした。その立役者はサッカーの皇帝ペレであった。ワールドカップ14試合で12ゴールを挙げた。1962年、1966年に深刻な怪我を負わなければ、さらに多くのゴールを記録していたであろう。1970年ワールドカップを最後にブラジル代表チームを去ったペレの当時の年齢は30歳であり、その後ワールドカップには選手として姿を見せなかった。
1986年メキシコワールドカップ。26歳のアルゼンチンのサッカー天才ディエゴ・マラドーナは、まさに一人で大活躍し、祖国に2度目のFIFA優勝杯をもたらした。1982年スペインワールドカップで相手選手を蹴り退場処分を受けた汚名を晴らした。マラドーナは1990年イタリアワールドカップでもチームを決勝まで導いたが、準優勝に終わり、1994年アメリカワールドカップでは薬物スキャンダルで再び不名誉に退場した。
歴史上最も偉大なサッカー選手を選ぶとすれば、ファンは間違いなくペレとマラドーナを思い浮かべる。20年の間隔で世界サッカーを支配した二人は、今もGOAT（Greatest Of All Time）という名で記憶されている。
メッシ、ワールドカップ通算最多得点18ゴール・ロナウド6大会連続得点
舞台を21世紀に移すと、現代のサッカーGOATは誰であろうか。
現在、欧州リーグで活躍するスターにはキリアン・エムバペ、ハリー・ケイン、エルリング・ハーランドなどがいる。しかし、全世界のサッカーファンに最初に思い浮かぶ名前は依然としてリオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドである。二人は2010年代から欧州サッカーを二分し、バロンドールを分け合い、多くの記録を打ち立ててきた。偶然にも、二人は現在欧州を離れ、それぞれアメリカとサウジアラビアで現役生活を続けている。
2022年カタールワールドカップで優勝杯を掲げたメッシが、ワールドカップ優勝経験のないロナウドより一歩前に出ているとの評価が多い。しかし、選手生活の黄昏期に入った二人の英雄は、今も北中米ワールドカップでサッカーの歴史を新たに書き続けている。
メッシは初戦のアルジェリア戦でハットトリックを達成し、オーストリア戦ではマルチゴールを記録し、アルゼンチンの5得点を一手に担った。ワールドカップ通算18ゴールで歴代最多得点記録も更新した。一方、ロナウドはウズベキスタン戦でマルチゴールを挙げ、史上初めてワールドカップ6大会連続得点という前人未到の記録を樹立した。
実際、メッシとロナウドの競争は単なる記録の争いではない。
2000年代後半から2020年代初頭まで、世界サッカーは事実上二人の時代であった。スペイン・プリメーラリーガのFCバルセロナとレアル・マドリードが対戦するたびに、全世界の数億人の視線が集中した。人々はどのチームが勝つかよりも、メッシがどれだけ活躍するか、ロナウドがどれだけ輝くかを気にしていた。
メッシは芸術家である。ボールを足に付けたまま、守備者の間を滑るように通り抜ける。小柄な体格から生まれる爆発的なドリブルと創造的なパスは相手を無力化した。試合そのものを支配する選手であった。
一方、ロナウドは完成されたアスリートである。圧倒的なジャンプ力とスピード、両足でのシュート能力、ヘディングなど、すべての武器を備えている。生まれ持った才能も優れていたが、誰よりも厳しいトレーニングを重ね、自身を鍛え上げた。メッシが天才の象徴であれば、ロナウドは努力そのものであった。
サッカーファンが二人を巡って終わりのない議論を繰り広げる理由もここにある。ある者はメッシの創造性と試合支配力を高く評価し、また別の者はロナウドの安定性と勝負欲、得点生産能力を評価する。
メッシ、2022年カタールワールドカップ優勝で事実上の『皇帝』の地位
しかし、今や議論は少しずつ結論に向かっているようである。
メッシはすでに2022年カタールワールドカップ優勝で自身のキャリアの最後のパズルをはめ込んだ。ペレとマラドーナの後継者と呼ばれていた彼は、ついにワールドカップ優勝杯を掲げ、すべての論争を沈静化させた。そして今回の北中米ワールドカップでは、ワールドカップ通算最多得点記録を樹立し、自身の名前を歴史の最上部に刻み込んでいる。
特に感嘆すべきは彼の年齢である。39歳のメッシは、ほとんどの選手が指導者や解説者として活動する時期にも、ワールドカップの舞台を支配している。徹底した食事管理と個人トレーニング、コア運動を通じて技術を維持し、若い選手たちよりも輝かしい活躍を見せている。
それでもロナウドの価値を低く評価することはできない。
メッシより2歳年上の41歳で、ワールドカップ本選6大会連続得点という前代未聞の記録を達成することは、人間の限界を超えたことである。ロナウドは常に自分を疑う人々に結果で応えてきた。今回の大会でも同様である。1ラウンド初戦の沈黙に対する批判が殺到すると、2試合目ですぐに2ゴールを挙げ、その健在ぶりを証明した。
もしかしたら、二人の競争はすでに勝敗を超えているのかもしれない。
ペレとマラドーナは異なる時代を生きたため、ファンは想像の中でしか比較できなかった。しかし、メッシとロナウドは同じ時代、同じ舞台で20年近く競い合ってきた。サッカー史上、このようなライバル関係は再び現れることは難しい。
ロナウド、反転結果を成し遂げるか注目…ファンはただ幸せ
さらに驚くべきは、今もその競争が終わっていないという事実である。北中米ワールドカップでアルゼンチンとポルトガルが決勝または決勝進出の道で出会うなら、我々は歴史上最後の『神々の戦争』を目撃するかもしれない。二人とも6回目のワールドカップに出場しており、事実上今回が最後のワールドカップになる可能性が高い。
だからだろうか。今や誰がより偉大かを論じる声よりも、二人の最後の舞台を楽しもうとするファンが増えている。
個人的にはGOATの座はメッシにやや傾いていると考えている。ワールドカップ優勝と歴代最多得点記録は、彼をペレとマラドーナの地位、いやそれ以上に押し上げるに十分である。
しかし、それがロナウドの偉大さを損なう理由にはならない。
メッシはサッカーの美しさが何であるかを示し、ロナウドは人間の意志と努力の限界がどこまで行けるかを証明した。天才と努力家、芸術家と戦士、二人の伝説は互いを通じてより偉大になった。
GOAT論争は今後も続くだろう。しかし少なくとも一つは明らかである。
我々は今、サッカー史上最も偉大な二選手が共にプレーする最後の瞬間を目撃している。そしてそれ自体がサッカーファンにとっては計り知れない大きな祝福である。誰が最高かは各自の判断に任せよう。ただし、メッシとロナウド、二人の英雄の情熱と献身の前では、皆が拍手を送るべきではないだろうか。
彼らが去った後にこそ、我々は今この瞬間がいかに特別な時代であったかを実感するだろう。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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