"100歳はもはや夢ではない。重要なのは、どれだけ健康に100歳を迎えるかである。"
世界中の長寿医学の専門家が、健康寿命100歳時代の解決策を議論するために、全羅北道高知に集まった。特に、人工知能（AI）とヒューマンデジタルツイン（HDT）技術が未来の長寿医学の中心的な推進力として注目され、学界の関心が集まった。
10日、高知で開催された第30回国際百歳人コンソーシアム（ICC）年次学術大会の2日目には、アメリカ、日本、フランス、中国、ブラジルなど13カ国から18の研究機関に所属する長寿医学の専門家50名以上が参加し、最新の研究成果を共有した。
今年、創立30周年を迎えたICCは、世界の長寿研究をリードする代表的な学術ネットワークである。今回の学術大会では、百歳人のゲノム研究や精密医療、発酵食品、歯の健康、デジタルヘルスケアなど、さまざまな分野の研究結果が発表された。
参加者は共通して、長寿研究の目標が単なる寿命の延長から健康寿命の延長へと移行していることを強調した。
特に最も関心を集めた分野は、AIに基づく精密医療とヒューマンデジタルツイン技術であった。ヒューマンデジタルツインは、個人の遺伝子情報や健康診断結果、生活習慣、病歴データを統合し、仮想のデジタル人間を実現する技術である。これを活用することで、疾病発生の可能性を事前に予測し、個別の健康管理戦略を設計することができる。
学術大会に参加した研究者たちは、今後10年間に長寿医学の発展を主導する核心技術としてAIを挙げた。過去の長寿研究が医学と生物学中心であったのに対し、今後はデータ科学者やAI研究者、デジタルヘルスケア専門家が共に参加する融合研究に発展するとの見通しである。
今回の学術大会の開催地である高知も、世界の長寿研究者たちの注目を集めた。高知は、全人口約5万人のうち60歳以上の人口が半数を超え、90歳以上の超高齢者も1200人以上が居住する国内代表的な長寿地域である。清浄な自然環境と伝統的な食文化、強い共同体文化が維持されており、長寿研究の重要な現場として評価されている。
韓国百歳人研究団が20年以上にわたり蓄積してきた研究データも主要な関心事として紹介された。研究団は百歳人の遺伝子情報だけでなく、生活習慣、栄養状態、精神健康、認知機能、社会活動などを総合的に追跡し、世界的にも稀な長期データを構築してきた。
研究結果によると、最近の韓国の百歳人は過去の世代よりも教育水準が高く、喫煙・飲酒率は低い一方で、生活の満足度は大きく向上していることが示された。特に、家事を自分で行える割合が2001年の2.8%から最近では25%以上に増加し、健康的な老化の可能性を示している。
韓国の伝統的な発酵食品に関する研究も関心を集めた。研究チームは、味噌や納豆、キムチ、塩辛、海藻類が腸内微生物環境を改善し、栄養素の吸収を高めるのに役立つという研究結果を紹介した。これは最近の医学界で注目されている腸内マイクロバイオーム研究とも関連している。
アメリカのコロンビア大学の老化研究の権威であるソ・ユシン名誉教授は、「百歳人は人類が得られる最高の自然実験室である」と述べ、「希少な機能性遺伝子変異がストレス応答やDNA修復、細胞老化抑制過程に重要な役割を果たす」と説明した。
フランスの人口統計学者ジャン・マリ・ロバン博士は、「何が人を早く死なせるのかではなく、何が人を長く健康に生きさせるのかを研究すべきである」と強調した。彼は人間の実際の長寿レベルを評価する指標として、期待寿命よりも最頻死年齢（Modal Age at Death）に注目すべきだと提案した。
日本の大阪大学の近藤康之教授研究チームは、長期間進行中のSONICプロジェクトの研究結果を発表した。研究チームは、歯の健康が健康寿命を決定する重要な要因の一つであり、咀嚼機能の低下が栄養の不均衡や筋肉の減少、認知機能の低下につながる可能性があると説明した。
今回の学術大会に参加した専門家たちは、超高齢社会への進入速度が速い韓国が逆に世界の長寿研究を先導する潜在能力を持っていると評価した。また、AIに基づく精密医療とデジタルツイン技術が健康寿命100歳時代を実現するための核心的なツールになると見込んでいる。
専門家たちは、「今回の高知学術大会が超高齢社会が直面する人類共通の課題に対する解決策を模索する場となっている」とし、「20世紀の医学の目標が疾病治療であったのに対し、21世紀の医学の目標は健康的な老化になる可能性が高い」と評価した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
