日本が輸出可能な軍事装備には、これまで奇妙な制約があった。どんなに優れた性能を持っていても、構造、輸送、警戒、監視、機雷除去という5つの非戦闘用途に限ってしか販売できなかった。事実上「銃と大砲は外して売れ」という意味であった。日本政府は最近、「防衛装備移転3原則」の運用指針を改正し、この制約を解消した。案件ごとの審査を経て、殺傷・破壊能力を持つ完成品武器も輸出できるようになった。急速に領域を拡大しているK防産の隣で、半世紀眠っていた日本防産が目を覚まし始めた。
アメリカのシンクタンク戦略国際問題研究所（CSIS）は、この措置を日本防産業界が世界市場に進出するための重要な変化と評価しつつも、規制緩和がすぐに国際競争力の確保につながるわけではないと指摘した。日本企業が海外市場で競争しようとする意志を持ち、政府が販売や共同開発、技術移転を支援する必要があるという指摘である。また、日本にはグローバル防産市場をリードするアメリカのロッキード・マーチンのような防産専門大企業が存在せず、三菱重工業のような大手製造業の中でも防産が占める割合は非常に低く、大規模な投資や事業拡大が難しい構造であると分析された。政策の制約は解消されたが、競争力の確保は別の問題であるという診断である。
日本防産がすぐに輸出産業に成長するのが難しい背景には、長年の市場構造がある。日本の防産業者の顧客は長い間、自衛隊だけであった。輸出が禁止されているため、アメリカやヨーロッパの企業のように同盟国や友好国に大量販売して開発費を分散回収する道がなかった。新しい戦車や装甲車を開発しても、年間調達量は十数台程度にとどまった。生産ライン維持費や設備投資費用はそのまま装備単価に上乗せされた。いわゆる「少量多品種生産の罠」である。
収益性も低かった。防衛省は腐敗防止と透明性強化のために一般競争入札を拡大したが、特殊な仕様を要求する防産物資に価格競争圧力が加わり、企業の採算性は悪化した。防産部門の営業利益率は平均2〜3%程度にとどまり、赤字に陥るケースも少なくなかった。グローバル事業を行う企業には評判の負担も大きかった。武器を製造するという事実だけでESG（環境・社会・ガバナンス）投資から排除される可能性があり、消費者イメージにも打撃を与えるからである。
これにより、企業は次々と防産から手を引いた。コマツは2019年に陸上自衛隊用装甲車の新規開発を中止し、ダイセルは翌年に航空機操縦士の緊急脱出装置部品の生産から撤退した。住友重機械工業と三井E&S造船は2021年にそれぞれ機関銃の生産を中止し、艦船事業は三菱重工業に譲渡した。収益性が低く、評判の負担が大きい事業に民間企業が関わる理由はなかった。
艦船関連事業はさらに萎縮した。東京豊洲にはかつてIHIの大型造船所があったが、現在はタワーマンションと商業施設が建設されている。IHIはここで2000年に護衛艦「アケボノ」を最後に艦船建造から撤退した。日本経済新聞（ニッケイ）によれば、現在日本で護衛艦を新たに建造できる企業は三菱重工業とジャパンマリンユナイテッド（JMU）程度である。武器輸出を本格化しようとする時点で、日本の艦船建造能力はこの2社に限られている。
このような現実を考えると、輸出規制の撤廃だけで日本がすぐに国際防産市場で競争力を持つのは難しい。海外顧客への大量納品経験が不足しており、去った協力企業や萎縮した艦船建造基盤が一朝一夕に戻ることはない。
ただし、今の状況だけを見て日本防産に「競争力がない」と断定するのは早計である。これまで明らかになった弱点の多くは技術力不足というよりも、売れないように束縛されていたために規模を作れなかった構造から来ている。海外販売が増えれば生産規模が拡大し、単価も下がる。今回の5種類の撤廃は、日本防産を「高価な国内用装備」に縛り付けていた制度的前提が揺らぎ始めたという信号である。
先月18日、日本とオーストラリアはオーストラリア海軍の次期フリゲート艦として改良型「モガミ」級護衛艦11隻を供給する契約を正式に締結した。このうち3隻は三菱重工業が日本で、残りは2030年代初頭からオーストラリアで建造される。ロイターはこれを、日本が2014年に武器輸出規制を緩和して以来、最も意義のある取引と評価した。しかし、ニッケイによれば、日本建造分の3隻を優先すると自衛隊艦船の配備計画が後ろ倒しになる可能性があるという見通しが業界から出ている。たった3隻を建造するために、自国防衛用艦船の建造を遅らせなければならないほど、日本の艦船建造能力はまだ十分ではない。
韓国防産の強みは価格、納期、大量生産能力である。南北分断という地政学的現実の中で、韓国は平時にも一定規模の武器生産と整備基盤を維持しており、これが競争力につながっている。アメリカ・ヨーロッパの防産業者が単価と納期で限界を見せる中、韓国は良い武器を合理的な価格で迅速に供給する国として市場を広げている。
日本はこれまでこの競争の外にいた。しかし、5種類の撤廃によりその構図が変わり始めた。日本が今すぐ韓国防産に追いつくのは容易ではない。しかし、韓国が享受してきた競争構図に眠っていた日本という変数が登場したことは明らかである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
