レインボーロボティクスは、サムスン電子とのシナジーを活かし、史上最大の四半期売上を達成し、急成長を続けている。しかし、持続する赤字基調と初期段階にあるソフトウェア競争力は、質的成長の足かせとなっている。
18日の業界によると、レインボーロボティクスの昨年第1四半期の売上は906億2500万円で、前年同期の418億477万円と比較して116.6%の急増を記録した。サムスン電子からの供給量が本格的に反映され、創業以来初めて四半期売上90億円を突破した。昨年、サムスン電子との年間総取引額が約104億円であったことを考慮すると、わずか1四半期で年間累積取引額に匹敵する実績を上げたことになる。
サムスン電子は2024年末にコールオプションを行使し、レインボーロボティクスを子会社に編入した。同時期にサムスン電子内に新設された'未来ロボット推進団'との協力を強化し、サムスングループの未来ロボット技術開発において重要な役割を担うこととなった。
ノ・テムン サムスン電子デバイス体験(DX)部門長（社長）は、今年初めのCES 2026で「レインボーロボティクスとの協業を通じて製造現場の自動化を優先的に推進し、蓄積した技術力を基に事業化を進める」と述べた。いわゆる'先製造自動化後事業化'戦略を公式化したものである。これにより、半導体生産拠点である平沢キャンパスをはじめ、サムスン電子の主要生産施設はレインボーロボティクスのロボット技術の巨大な試験台であり、安定した売上源となっている。
技術力の面でもハードウェアの核心部品の原源技術を多数確保している。レインボーロボティクスは2011年にKAISTヒューマノイドロボット研究センターからスタートし、超小型アクチュエーターなどの技術力開発に注力してきた。今年の時点で国内外に20件以上の特許登録を完了している。
これを基に、今年からは'両腕ロボット'ラインアップの拡張に加速をかけている。現代自動車やLG電子などの国内大企業が多大な費用と時間を要する二足歩行ロボット'ヒューマノイド'の開発に専念しているのとは対照的な動きである。ヒューマノイドに比べて技術的難易度が低く、迅速な開発と早期商業化が可能な両腕ロボットを前面に押し出し、即座に産業現場での活用性を最大化することを狙っている。
レインボーロボティクスによると、両腕ロボットはまだ研究開発(R&D)プラットフォーム段階にとどまっている。サムスン電子の一部生産施設に供給されているが、これもパッケージングや溶接など特定のソリューション工程に限られている。
問題は、外形成長の裏にある質的改善の速度である。大規模な売上成長にもかかわらず、研究開発(R&D)およびセジョン新工場の増設に伴う固定費支出のため、営業損失は156億708万円を記録した。前年同期の140億314万円と比較して11.7%増加した規模である。2023年には446億円の大規模営業損失を出した後、毎四半期赤字脱出に失敗している。
さらに、グローバル前哨基地として選定された米国法人の投資価値が1億円以上下落し、帳簿上の損失を記録した点も負担となっている。北米と欧州市場への進出を狙っているが、即座に'儲かるロボット'ビジネスに結びつけるには現実的な障壁が高いとの指摘がある。
ロボットの'頭脳'役割を果たすソフトウェア競争力もまだ始まったばかりである。サムスン電子が保有する独自の人工知能(AI)技術を移植し、ロボットが自ら周囲の環境を判断し、動作できるように高度化したのは昨年に過ぎない。レインボーロボティクスは、サムスン電子がスマートフォンやテレビなどにエージェントAIを移植し、'ギャラクシーAIエコシステム'を先行して構築したように、今年を契機に産業用ロボット分野でもAIエコシステムを完成させることを目指している。
業界関係者は「レインボーロボティクスが'サムスン'という巨大な傘なしで市場で独立成功を収めるには、独自の技術エコシステムを早急に、適切に構築することが鍵である」と説明している。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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