17日（現地時間）に発表されたウォールストリートジャーナル（WSJ）によると、労働市場研究機関バーニンググラスインスティテュートがアメリカ労働統計局（BLS）の2003年以降のデータを分析した結果、35歳未満の修士号保持者の失業率は最近20年間で高い水準に達している。一方、35歳未満の博士号、法学、医学の学位を持つ者の失業率は低い水準を示している。
バーニンググラスインスティテュートのガッド・レバノン首席エコノミストは、修士号の投資効果が弱まった理由を「その学位が開くはずの職よりも多くの学位が供給された結果」と解釈している。過去には高級学位保持者の雇用の流れが似たように動いていたが、最近では修士号と専門学位の間に差が生じているという。
修士号の供給は大幅に増加した。高等教育経済研究センターの報告によれば、アメリカの修士課程は2005年から2021年までに69%増加し、3万3500を超えた。最近5年間では、人工知能（AI）再教育の需要を狙った課程も続々と登場している。従来の経営学修士（MBA）に加え、オンラインMBA、データサイエンス、ヘルスケア経営などの1年制特化課程も増えている。
この違いは、学位が採用市場で機能する方式から生じている。医学・法学の学位は免許と直結する場合が多いが、修士号は能力を示す「信号」に近い。修士号保持者が増えるほど、この信号の希少性は薄れていく。レバノンは「修士号が良い職を保証する確実な選択肢ではもはやない」と評価している。
実際、35歳未満の修士号保持者の雇用状況は過去20年間の平均よりも悪化している。WSJによれば、彼らの失業率が現在よりも高かった時期はCOVID-19のパンデミック時や2008～2009年の金融危機直後の一部期間に限られている。最近1年間では、専門学校の学位保持者の雇用率が修士号保持者よりも高くなっている。
企業の採用態度も変化している。フィラデルフィアのドレクセル大学リボ経営大学の調査によれば、今年MBA採用計画がないと答えた企業は40%を超えた。昨年の26.8%から大幅に増加した数値である。人事管理専門家団体SHRMのジョニー・テイラー・ジュニア会長は「AIの普及以降、企業が学位よりも職務遂行能力をより直接的に重視する傾向が強まっている」と述べた。
ただし、修士号の有用性が完全に消えたわけではない。テキサスA&M大学のMBA課程に進学したアミール・ゼルチャーは、今年の秋にテキサス・インスツルメンツで正社員として働く予定である。彼は学校の就職準備プログラムや面接・年俸交渉の支援が就職に役立ったと述べている。学位自体よりも専攻の需要、学校の就職支援、実際の職務能力が絡むことで投資効果が高まる構造に変わっている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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