ドナルド・トランプ米大統領と習近平中国国家主席の首脳会談で、最も長く、そして最も敏感に議論された議題は結局台湾であった。トランプ大統領自身が「習近平が米国が台湾を守るかどうか尋ねた」と公言したほどである。表向きは関税や貿易、サプライチェーンの話が交わされたが、習近平の頭の中には台湾があったということである。
中国が台湾問題を「核心利益の中の核心」と呼ぶのは、今に始まったことではない。しかし最近、その執着は以前とは全く異なる次元で強まっている。理由は、台湾が世界の人工知能（AI）産業の中心地となったからである。
数年前までは、台湾問題は歴史や民族主義、領土主権の問題として主に解釈されていた。もちろん、今でもそれは重要な軸である。習近平体制における「中華民族の偉大な復興」は単なる経済成長のスローガンではない。2049年の中国建国100周年までに台湾統一を完成させるという政治プロジェクトに近い。中国共産党にとって台湾は単なる島ではなく、体制の正当性に結びつく象徴である。しかし、今の台湾にはもう一つの要素が加わった。それがAI覇権である。
今日の世界のAI産業は、実質的に台湾なしでは回らない。NVIDIAのAI半導体も、AppleやMetaのサーバーも、Teslaの自動運転システムも結局台湾のTSMCの先端プロセスを経ている。米国のビッグテック企業がいくら設計を上手く行っても、生産は台湾に依存している。世界最先端の半導体供給網の中心が台湾に集中している構造である。
興味深いことに、中国も状況は変わらない。米国の半導体制裁の中で、中国は「NVIDIAのないAIエコシステム」を構築すると叫んでいるが、実際には中国企業が開発したAI半導体の多くもTSMCの生産ラインに依存している。北京国際モーターショーで中国の半導体企業が誇ったAI車載チップも「TSMC 4ナノプロセス」という説明が欠かせなかった。
結局、米国も中国も、さらにはグローバルなAI産業全体も台湾の上に成り立っていることになる。習近平が台湾を手放せない理由はここにある。過去の台湾が政治的象徴であったなら、今の台湾は未来産業の戦略的資産である。半導体はもはや単なる部品ではない。軍事力や経済力、AI競争力全体を左右する国家安全の核心インフラである。習近平にとって台湾は「必ず統一しなければならない領土」であり、同時に「絶対に米国に渡すことのできない技術拠点」となった。
さらに注目すべきは、中国指導部の時間感覚である。米国は選挙によって政策が急変するが、中国は10年、20年単位で動く。中国内部ではすでに「時間は中国の味方」という認識が強い。実際、中国と台湾の経済関係はますます深まっている。両岸貿易規模は10年前より大幅に増加し、産業の結びつきもむしろ強化されている。
習近平体制が長期政権構造を固めている点も変数である。中国は新しい5カ年計画体制に入っており、2027年以降も習近平中心の体制が続く可能性が取り沙汰されている。これは台湾戦略も短期的なイベントではなく、長期的なプロジェクトであることを意味する。
問題は、AI時代が始まるにつれて台湾の戦略的価値がますます高まることである。過去の石油を巡る覇権競争が中東を揺るがしたなら、今後の世界は半導体を巡る競争が東アジアを揺るがす可能性が高い。そしてその中心に台湾がある。
1954年、毛沢東は「米国と中国の関係で最も重要なのは台湾問題であり、長期的な問題である」と述べた。70年が経った今もその言葉はほぼそのまま続いている。変わったことは一つだけである。当時の台湾が冷戦の地政学であったなら、今の台湾はAI時代の世界経済の核心エンジンとなったという点である。
したがって、習近平は台湾を手放すことができない。単に領土の問題だけではない。未来の世界秩序の主導権がその島にかかっているからである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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