"私も孫が二人いるので、現場でどれほど大変か誰よりもよく知っている。"
昨年14日、国民の力のオ・セフンソウル市長候補の言葉である。
6・3ソウル市長選を前にしたこの日、午後遅く、ソウル・鍾路区の国民の力オ・セフン市長候補キャンプには、幼稚園・保育園の保育士100人余りが集まった。教員たちは現場の困難を訴え、オ候補はメモを取りながら頷いた。この日の懇談会の核心は一つだけであった。"子どもをもっと少なく担当させてほしい"という現場の切実な要求であった。
保育士たちは特に乳児クラスの過密問題を訴えた。一人の教員は"0歳の子ども3人だけでも目を離せない状況が繰り返される"とし、"教員対児童比率をもっと低くしなければ安全事故を減らせない"と述べた。別の教員は"現場ではすでに体力と感情労働が限界に達している"とし、"教員が耐えなければ子どもたちも安定して見守ることができない"と訴えた。
これに対し、オ候補は"二度も強く要請された『1対2比率』、正確に入力された"と即座に応じた。続けて"比率が減ることで効率的に働け、子どもたちにも質の高いサービスが提供できる"とし、"財政が許す限り全ての支援を惜しまない"と約束した。
オ候補は懇談会直後、自身のSNSにも長文を投稿した。彼は"子どもを育てることは我々社会の未来を育てること"とし、"ソウル市からもっと責任を持って動く"と強調した。
このような発言は単なる選挙用の約束ではないとの評価がソウル市内外からなされている。実際、ソウル市はオ・セフン市長の在任中の2021年に全国初の『教員対児童比率改善事業』を始めた。当時、全国の保育園は法定基準に基づいて運営されていたが、ソウル市は市費を投入し、教員1人が担当する子どもの数を減らす実験に乗り出した。その結果は現場で直ちに現れたとの評価である。
ソウル市によれば、今年この事業には総額952億ウォンが投入される。支援対象も従来の1500クラスから今年は3000クラスに倍増される。特に0歳クラスは従来の一部保育園支援方式から脱却し、ソウル市全体の保育園に拡大される。
法定基準では0歳クラスは教員1人が乳児3人を担当することになっているが、ソウル市はこれを2人に減らす。1歳クラスは5人から4人に、2歳クラスは7人から6人に減少する。3歳クラスは最大15人から10人に大幅に減少する。障害児クラスも3人から2人体制に調整される。
現場の反応も少なくなかった。ソウル市の調査によれば、事業参加の保育園では安全事故の発生件数が事業前よりも3倍近く減少したことが示されている。教員たちの業務満足度も向上したとの評価である。
実際、ある3歳クラスの教員は"15人を一人で見ていた時は毎日残業が繰り返されていたが、子どもの数が減った後は一人一人をしっかり見ることができるようになった"と述べた。また、0歳クラスの保護者は"這ったり寝たりする時期の子どもたちは手が本当にかかるが、教員たちが役割を分担して見守る姿を見て安心した"と語った。
オ候補はこの日、懇談会で"保育は単なる福祉ではなく未来への投資"という点も繰り返し強調した。少子化時代において『子どもを産み育てやすい都市』を作ることがソウルの競争力であると説明した。特に彼は"保育士の勤務環境改善がなければ、保育の質も向上しない"とし、"教員が幸せでなければ子どもたちも幸せになれない"と述べた。
キャンプ関係者もこの日の懇談会について"保育士たちの話を単に聞く場ではなく、政策の方向性を再確認する場であった"と評価した。
選挙の終盤、ソウル市民の最大の関心事の一つが『子どもを育てやすい都市』として浮上する中、オ候補は現場型の保育政策を前面に押し出し、若い親層の攻略に速度を上げる姿勢を見せている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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