中国の労働節連休が続いていた5月3日、国営新華社通信は中国外交部の東京裁判改正80周年に関する談話を発表した。第二次世界大戦後、連合国が日本の戦犯を裁くことを始めたこの日を中国は記念日としているが、外交部の談話が発表されるのは異例である。談話のキーワードは「新型軍国主義」であった。日本の右翼勢力が「平和国家」という看板の裏で軍備増強と制度改編を進め、地域の安全を脅かしているという内容である。この談話には、中国が日本に対する態度を過去半年間で段階的に変えてきた結果が凝縮されている。
事態の始まりは昨年11月に遡る。高市早苗日本総理は衆議院予算委員会で台湾有事に関連して日本の「存立危機事態が生じる可能性がある」と答弁した。これは自衛隊の集団的自衛権行使が可能であることを意味する。中国は激しく反発した。日本は従来の法解釈に過ぎず、特定の事態を想定したものではないと説明したが、中国は譲らなかった。台湾問題は習近平政権が「核心的利益の中の核心」と呼ぶ聖域であり、日本の総理が軍事介入の可能性に言及したこと自体が中国にとっては「聖域の侵害」であった。中国は駐中日本大使を呼び出すなど報復措置に入った。
しかし、最も衝撃を受けたのは外交の現場ではなく、一般市民の日常であった。将来の夢が裁判官である江蘇省の23歳の大学院生は、先月末に涙を浮かべて落胆した。今年の春から東京の大学院で法学の講義を受ける予定であったが、昨年11月に決定された留学が1ヶ月余りで「安全上の懸念がある」との理由で学校側にキャンセルされたためである。すべての責任を自分が負うという誓約書まで書くと言ったが、学校側は動かなかった。
中国では主要大学が次々と日本への留学を保留している。25年間日本留学を斡旋してきた業者の社長は、昨年の新学期に60名近い学生を送ったが、今年は5名にとどまったと述べた。2012年の尖閣問題の際にも見られなかった光景である。当時、街で激しい反日デモが起こった時でさえ、留学プログラムは停止しなかった。
観光地の風景も変わった。日本を訪れた外国人観光客数は3月時点で史上最高を記録したが、中国からの訪問者は1年前に比べ55.9%減少した。ある当局者は、現在の状況は中日間の政治的緊張が続いた小泉政権時代よりも悪化しているとし、「当時は『政治は凍りついても経済は熱い』という政治冷却経済熱の時代だったが、今は政治も経済も民間も同時に冷え込んでいる」と毎日新聞に語った。
中国は産業現場でも日本の製造業の最も痛いところを狙った。昨年1月に二重用途品目の対日輸出規制を強化した後、2月には日本の20社を規制リストに追加した。中国当局は「民生用には影響がない」としたが、実際は異なっていた。3月の中国の対日希土類磁石の輸出量は184トンで、1年前に比べ27.2%、前月に比べ17.3%減少した。北京駐在の日本企業関係者は最近、理由もなく通関が長期化していると伝えた。一部の大企業は代替調達を模索しているが、安価な中国製を一気に排除するのは容易ではない。
ついに対立は海にまで広がった。先月17日、日本の海上自衛隊の護衛艦「いかづち」が約10ヶ月ぶりに台湾海峡を通過した。高市総理の台湾発言以降、日本政府が保留していた「航行の自由」作戦であった。これは「中国を意識して作戦を続けて保留することは、逆に中国の海洋進出を助長することになる」という日本政府内の判断が働いたと読売新聞は報じた。
中国の反応は即座かつ激烈であった。中国の軍機関紙である解放軍報は、この日が下関条約で台湾が日本に割譲された日であるとし、「中国人の感情を大いに傷つけた」と批判した。2日後の19日、中国のミサイル駆逐艦「バオトウ」と護衛艦「ファンジャン」が鹿児島県横当島南西60kmの海域に姿を現した。九州最南端から約300kmまで接近したのである。同時期に東シナ海の中日中間線の中国側にガス田開発用の新構造物が設置された兆候も確認された。
このように中国の圧力は全方位に拡大した。しかし、中国国内の一般市民の対日感情には大きな影響が見られない。労働節の5月1日、上海市内の公園では日本の漫画「ポケットモンスター」に関連するイベントが開催された。家族連れの観客はピカチュウの模型の前で写真を撮ることに夢中であった。イベントに参加した35歳の会社員は「中日関係の悪化は気にしない。好きなポケモンは何とでも交換できない」と語った。政府の圧力と民間部門に残る日本文化の需要が食い違いながら共存する状況である。
この違いが現状をよく表している。2012年の尖閣問題の際のように怒りが街で爆発したのではなく、上から精巧に設計された圧力である。始まりは総理の国会答弁の一言であったが、半年が経った今、日本の日常と産業、海が同時に揺らいでいる。
* この記事はAIによって翻訳されました。
