11日、エスオイルは第1四半期の営業利益が1兆2311億ウォンに達したと公表した。証券会社の推定によれば、SKイノベーションは2兆ウォン、GSカルテックスは約1兆9000億ウォン、HD現代オイルバンクは2000億ウォン台の営業利益を上げると予想されている。昨年同時期の4社合算営業利益は811億ウォンにとどまったが、今年第1四半期には5兆ウォンを超える見込みである。
中東の戦争以前に比較的低価格で確保した原油在庫が、最近の高騰する原油価格の中で販売され、大規模な在庫評価利益が反映された影響である。しかし、これは一時的な利益であり、第2四半期以降の業績改善が持続するかは原油価格の状況によって流動的である。
石油業界は、戦争以降の最高価格制度施行に関する合理的な損失補填が急務であると主張している。政府は昨年3月13日から、原油価格及び民生安定を目的として、給油所に流通する石油価格を「最高価格制度」で制御している。この措置により、石油会社に損失が発生した場合、財政支援を行うと発表した。
損失補填の方法と基準が明確でないことが問題である。最高価格制度施行により、国内の石油4社の損失規模は週単位で5000億ウォン前後、累積基準では3兆ウォンを超えたと推定されている。価格上昇分が十分に反映されず、損失が急速に積み重なっている状況である。
業界は、第1四半期の業績サプライズは在庫評価利益による錯覚現象に過ぎないとし、損失補填が必要であるとの立場である。高騰する原油が長期化する中で、新たに高価な原油を仕入れているため、第2四半期からは原価負担が本格的に反映される可能性が高い。また、今後の休戦や終戦などで国際原油価格が急落した場合、精製マージンの縮小とともに大規模な在庫評価損失が発生する懸念も提起されている。
石油業界関係者は「第1四半期の業績改善は、原油価格急騰以前に確保した安価な原油在庫の効果が反映された結果である」と述べ、「現在は高価格で原油を仕入れているが、最高価格制度により販売価格が制限されているため、負担が大きい」と語った。続けて「損失補填基準も明確でないため、今後原油価格が下落する場合、業績の変動性が大きく拡大する可能性がある」と付け加えた。
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