2011年1月、李明博前大統領が国際石油価格と国内のガソリン価格の格差について言及し、「ガソリン価格が妙だ」と発言した。この大統領の一言により、石油業界は大きな動揺を見せた。政府はガソリンスタンドの現場検査に乗り出し、メディアは石油会社の利益を集中して取り上げた。国民の財布を圧迫するガソリン価格の原因を探る世論が形成された。
15年が経過した。イラン戦争による国際石油価格の急騰を受け、李在明大統領は緊急国務会議を招集し、ガソリンスタンドの最高価格の設定を指示した。「朝・昼・晩で価格が異なり、一日にリッター当たり200ウォン近く上げたところもある」と強い不快感を示した背景には、一部の不道徳なガソリンスタンドの価格操作があった。
産業通商部関係者によると、ガソリンスタンドで始まった価格点検は石油会社に波及する雰囲気がある。イラン発の価格上昇により、SKイノベーション、エッソイル、GSカルテックス、HD現代オイルバンクの第1四半期の営業利益は5兆ウォンに迫ると予想されている。国会ではすでに石油会社に利益を吐き出させる圧力をかける議員がいるとされている。
国際石油価格が急騰すると、すでに確保している在庫原油から作った石油製品の販売単価が上昇するため、営業利益は短期間で大きく増加する。このうち、国内の石油会社の営業利益の80％以上は輸出から得られている。国内のガソリンスタンド販売から石油会社が得るマージンは、税金を除けばリッター当たり数十ウォン程度に過ぎない。
通信会社も同様である。今回の第1四半期の通信3社の業績は市場予想を上回る好調が予想されている。業界によると、業績好調の背景は無線通信ではない。ハッキング事件による加入者の流出という悪材料にもかかわらず、業績を守ったのはクラウドとデータセンターの需要拡大のおかげである。無線通信事業自体は、政府の厳しい料金引き上げ抑制政策と相まって、国内の新規需要が事実上停滞している。現在の通信会社はAIインフラへの投資を通じて新たな収益源を開拓したのであり、国民の財布を圧迫して利益を増やしたわけではない。
それにもかかわらず、景気が悪化するたびに政府は通信会社を取り上げる。李明博政権は「通信費20％削減」を公約に掲げ、通信3社を圧迫した。朴槿恵政権は「半額通信費」を叫び、文在寅政権は基本料金の廃止と選択約款の割引率の引き上げを推進した。尹錫悦政権は5Gの中低価格料金プランの拡大を課題にしている。どの政権も実質的な料金引き下げには成功していない。現政権においても、科学技術情報通信部が通信3社を呼び出して料金プランの改善を議論しており、上半期には通信3社が2万円台の5G料金プランを発表する予定である。「納得できるレベルの料金プラン」と業界は苦笑するが、景気刺激策の解決策を通信料金に求める点は以前の政権と変わらない。
石油・通信会社という悪役を作り、景気後退による国民の喪失感を解消する窓口として利用したのだろう。今こそ本当に手をつけるべきところを見なければならない。
億円の年収を得る大企業の生産職労組は、今年も数億円の成果給を要求してストライキに突入した。一方、国内産業界や労働力の大多数を占める中小企業の労働者は、景気後退を理由に賃金凍結の通知を受けるところが多い。大企業が人件費上昇の圧力を納品単価の引き下げで吸収すれば、その苦痛は協力会社とそこで働く従業員に転嫁されることは明らかである。多くの労働者が財布のひもを締め、今年も数か月ごとに地域の飲食店の看板が変わる光景が一般的になるだろう。
1万円を超える昼食代に手が震える中、どこかの労働者は成果給として6億円を要求している姿がニュースに映し出される。政府は今日も手軽な標的を相手に景気刺激策を打ち出す。国民に喪失感を与えるのは、数兆円の営業利益を上げた石油会社やクラウド事業で利益を上げる通信会社ではない。弱者という仮面をかぶり、国民全体を嘲笑している不都合な構造は他に存在する。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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