鶏肉の価格が急騰し、チキン業界に緊急事態が発生した。高病原性鳥インフルエンザ（AI）の影響で鶏肉の供給量が急減しているうえに、為替上昇による飼料費負担が重なり、チキン全体の価格上昇圧力が高まっている。
30日、業界によると、ハリムやオルプム、マニカーなど主要な鶏肉生産企業は、最近大型スーパーへの鶏肉供給価格を5〜10％程度引き上げた。
鶏肉価格が上昇した主な原因として、AI（人工知能）の普及による供給減少が挙げられる。通常は冬季に集中するAIが、今年は春まで続いたため、処分規模が例年より大幅に増加したからである。農場の移動制限と屠畜作業の遅延が繰り返され、市場の供給量が停滞する構造的な不安が続いているとの分析だ。
2025〜2026年の冬季にAIで処分された肉用種鶏は44万羽で、前年冬季（12万羽）に比べて3.7倍に達している。これは、昨年飼育された全肉用種鶏（922万羽）のうち約5％に相当する規模だ。さらに、米国とイラン戦争の影響で為替が上昇し、中東地域の緊張により飼料用アミノ酸などの添加剤価格が急騰したことで、生産コストの負担も増大した。
畜産物品質評価院が集計した結果、3月第4週の平均鶏肉小売価格は1kgあたり6,612ウォンで、今年に入って最高値を記録した。1月第1週（5,976ウォン）と比較すると、10.6％上昇した数値である。同期間の卸売価格は3,857ウォンから4,353ウォンへと12.9％上昇し、委託生活費の価格も最近1か月で5.7％上昇した。
原材料価格の上昇の影響は流通段階を超えて外食業界へと急速に広がっている。一部のチキンフランチャイズ加盟店では、鶏肉の供給が遅れたり、本社の発注制限により供給量の確保が困難になる事例も見られる。
政府が物価安定のために外食業界に価格引き上げの自粛を繰り返し要請する中、事業者は原価上昇分を自ら吸収する形で対応している。しかし、供給不安と原価上昇が続けば、価格引き上げは避けられないという見通しが優勢だ。
すでに一部の企業は価格調整に着手している。最近、KFCはオリジナルチキンを含む23品目の価格を引き上げた。当初は価格引き上げの計画はないと明言していた姿勢を覆したもので、業界ではこれを価格引き上げのシグナルと解釈する雰囲気だ。
問題は、消費者が感じているチキン代の負担がすでに高い水準にある点だ。主要なチキンブランドの代表メニューの価格は2万6000～2万7000ウォン程度で、配達料を含めると3万ウォンに迫る。店舗と配達の価格を別々に設定する二重価格制度が広がる中、実感する物価はますます上昇している。
チキンフランチャイズ業界の関係者は「プロ野球などスポーツシーズンの開幕や屋外活動の増加で需要が拡大する時期に、原材料価格の急騰問題が重なり、悩みが深い」とし「供給不安が長期化すれば、結局価格引き上げを検討せざるを得ないだろう」と見込んだ。
一方、農林畜産食品部は、肉用種卵800万個を今月から順次輸入するなど、夏季の需要集中に対応する方針だ。
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