ヒューマノイドロボット産業が鉄鋼業界の新たな市場として注目されている。減速機や関節軸、モーターコアなどの主要部品の製造に必要な特殊鋼と電磁鋼板の需要が増加すると予想されるためである。建設や造船を中心としていた鉄鋼の需要が、ロボットや自動化設備へと多様化する可能性がある。
韓国の鉄鋼メーカーは、ヒューマノイドロボットを工場に導入する「需要者」として、またロボット用素材を供給する「供給者」としての戦略を強化する見込みである。ロボットの知能はAIの領域だが、産業現場で重い荷物を運ぶのは特殊鋼の役割である。
ヒューマノイドロボットの関節を動かす減速機の内部ギアやスプラインなどの主要部品には、高強度・高耐久性を持つ特殊鋼が必須である。ロボットのフレームも荷重を支える構造部には鋼材が使用され、軽量化のためにアルミ合金と併用される。自動車用に発展してきた超高張力鋼板と駆動モーターに使われる無方向性電磁鋼板もエネルギー効率に直結し、需要増加を促進する。
韓国の鉄鋼メーカーはすでにヒューマノイドロボット用素材を生産する能力を備えている。セアベスティルは2021年にロボット減速機用鋼材を開発したと発表した。ポスコはロボット搭載用超高張力鋼板「ギガスチール」と高効率無方向性電磁鋼板「ハイパーNO」を生産している。現代製鉄も高純度特殊鋼の生産体制を整え、精密機械・駆動部品用素材に対応できると評価されている。
韓国の鉄鋼現場では、労働力を代替するヒューマノイド導入が進んでいる。ポスコは米国のヒューマノイドスタートアップ、ペルソナAIと産業用ヒューマノイドロボットの現場適用に関する覚書を締結した。数十トンに及ぶ圧延完成品コイルを荷役するためにはクレーン作業が必要であり、クレーンベルトをコイルに取り付ける作業をヒューマノイドロボットが現場作業者と協力して行う方式である。現代製鉄は当社の特殊鋼工場にタグ付けロボットを導入し、出荷工程を自動化するなどスマートファクトリーの実現に速度を上げている。
業界関係者は「市場はまだ初期段階だが、ロボット産業の拡大は高付加価値の特殊鋼と電磁鋼板の需要増加につながる可能性がある」と述べ、「ヒューマノイドロボットに使用される特殊鋼の量は多くないが、市場拡大に伴い中長期的な対応戦略を準備している」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
