"日本とセガがなければ、今日のエヌビディアは存在しなかっただろう。" 昨年7月、東京を訪れたジェンソン・ファン当時のエヌビディア最高経営責任者(CEO)は、創業初期に日本のゲーム会社セガが出資したことを振り返り、日本を"大切な友人"と呼んだ。それから4ヶ月後、ファンCEOは不倫と中国スパイ疑惑の中で辞任した。日本メディアは、ファン前CEOが直接築いてきた日本との人工知能(AI)協力関係の行方に注目している。
エヌビディアは12日(現地時間)にファンCEOが即時辞任したと発表した。日本経済新聞(ニッケイ)は11日、緊急に招集された理事会で事実上の解任が決定されたと報じた。1993年にエヌビディアを共同創業し、33年間会社を率いてきたファン前CEOの後任は、コレット・クレス最高財務責任者(CFO)が一時的に務める。理事会は正式な後任の選定に着手した。
7月の訪日では、ファン前CEOが日本とどのように関係を築いてきたかが明らかになる。読売新聞によると、彼はAIを用いて機械が自ら動くようにする「フィジカルAI」をはじめとする分野で、富士通やトヨタ自動車と次々に手を組んだ。訪日中には東京神田の居酒屋で日本の半導体関連企業のトップたちと交流した。世界最大のAI半導体企業のトップがサラリーマンの酒場に現れた姿は、日本で話題となった。彼と交流のあった日本企業の一人は、読売に対しファン前CEOを"親しみやすく、先見の明と情熱を持った人物"と評した。
ファン前CEOは企業だけでなく、各国政府に対しても直接営業を行った。ニッケイによると、彼は訪日中に"国家の知能は国内で育てるべきだ"と述べ、日本政府にAI基盤を自ら整えるよう勧めた。自国のAIを育てたい日本と、有望な販路を探していたエヌビディアの理解が一致したのである。彼はアメリカや中国に遅れを取ることを懸念するヨーロッパ各国政府にも直接アプローチした。しかし、こうした"トップセールス"はファン前CEOの人脈に大きく依存していたという。ニッケイはこのため、後任が同じ役割を果たせるかどうかは不透明だと見ている。
揺らぎうるのは政府相手の営業だけではない。読売はエヌビディアの投資戦略も変数として挙げた。エヌビディアはAI開発企業やデータセンター企業に資金を提供し、自社の半導体を使う顧客を育ててきた。ある関係者は読売に対し、後任体制でこの戦略が変更されれば、"AI関連産業全体に波及する可能性がある"と述べた。
後任候補の中には日本と接点のある人物もいる。ソフトバンクグループ傘下のイギリス半導体設計会社Armのルネ・ハスCEOである。ニッケイが外部候補として挙げた彼は、Armに参加する前にエヌビディアで7年間働いており、現在はソフトバンクグループの取締役も務めている。
正式な後任を探す一方で、エヌビディアはファン前CEOの辞任発表とともに、CEOを監督する理事会議長職を初めて設けた。ニッケイは、会社が成長すると経営陣が創業者の判断に異議を唱え、理事会がブレーキをかける必要があると指摘した。エヌビディアでは、投資家や顧客がファン前CEOの業績に熱狂する中、彼に集中した権限を抑制するガバナンスが整っていなかったという。ニッケイは、業種や地域を問わず強い創業者に依存し、後継構図を整えられなかった企業が多いとし、今回の退任がそうした企業に警鐘を鳴らすものだと見ている。
東京証券市場は一息ついた。13日、日経平均株価は前日比997.36ポイント(1.64%)上昇し、6万1816.72で午前の取引を終えた。上昇幅は一時1000ポイントを超えた。前日4.6%下落したアドバンテストは一時7%上昇し、一銘柄だけで指数を370ポイントほど押し上げた。エヌビディアに半導体パッケージ基板を供給するイビデンも一時6%を超えて上昇した。
ニッケイは、前日関連株がファン前CEOの退任可能性を反映して下落した上、アメリカの証券市場でエヌビディア株が取引中の下落幅を縮小して終了したことから、買い戻しが入ったと分析している。つぼい裕吾大和証券チーフストラテジストはニッケイに対し、"エヌビディアで長く働いたCFOがその地位を引き継いだことが安堵感につながった"と述べた。一方、エヌビディアは17日(韓国時間18日午前)に業績を発表する予定である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
