日本の大手うどんチェーン、マルガメ製麺は、今月25日から代表メニューのかけうどんの価格を440円（約3680円）から390円（約3260円）に引き下げる。これまで食材費や人件費の上昇に伴い値上げしていた同社が、主力メニューの価格を引き下げるのは初めてである。コスト負担は依然として大きいが、マルガメ製麺はなぜ今、うどんの値段を下げるのか。
12日、日経新聞によると、山口宏マルガメ製麺社長は来年春に実施が予想される食品消費税の引き下げを理由に挙げた。減税が実施されると、2年間、スーパーなどで購入する食品やテイクアウト食品の消費税率は8%から1%に下がる一方、飲食店での食事にかかる税率は10%のままである。昼食としてうどんと競合するコンビニのお弁当は安くなるが、飲食店のうどんにかかる税金はそのままである。山口社長は「減税が始まった後では遅い。早めに価格を下げることにした」と述べた。
マルガメ製麺は、コンビニのお弁当が減税で安くなる幅よりも多く値下げする。税金が下がった分だけ値段が下がっても、お弁当は約6.5%安くなるにとどまるが、かけうどんと釜玉うどん（490円）は約11%安くなる。残りの主力メニュー3品も6〜8%引き下げ、量はそのままである。日経は、大手外食企業が減税に備えて主力メニューの価格を引き下げたのは今回が初めてであると報じた。
減税を懸念しているのはマルガメ製麺だけではない。国民生活産業・消費者団体連合会（生団連）が会員企業を調査した結果、回答した外食企業の20%は減税により営業利益が減少すると予想している。食材費や人件費の上昇により外食業界の経営負担はすでに大きくなっている。東京商工リサーチによると、今年1〜8月の日本の飲食業の倒産は701件で、前年同期比で9%増加し、最近30年間で最も多かった。小規模な飲食店が多数を占めている。日経は、減税が実施されると価格を下げるか販路を広げる余力のない企業の淘汰が早まる可能性があると見ている。
外食企業はそれぞれ生き残り策を模索している。マルガメ製麺は客数を増やす方針を選んだ。山口社長は「2年ほど前に値上げして以来、客数の増加が鈍化した」と述べた。うどんの値段を下げて客を引き寄せ、天ぷらなどの追加注文を増やして1人当たりの売上減少幅を抑える計算である。先月からは野菜天ぷらを半分のサイズで販売し始めた。
税率が1%に下がるテイクアウト・デリバリーに力を入れる企業もある。スカイラックホールディングスは都市部にテイクアウト・デリバリー専門の「ゴーストレストラン」を開設し、ファミリーレストラン「ガスト」などのメニューを販売する計画である。日本でハンバーガーチェーンのウェンディーズを運営するウェンディーズジャパンは、先月タピオカ飲料のデリバリー専門店「バオボバ」を開店した。
ただし、テイクアウト・デリバリーが店舗の売上減少分を補えるかは不明である。店舗での食事と1人当たりの売上が異なり、テイクアウト費用もかかる。さらに、減税期間は2年のみである。その2年を見越して厨房の改装にどこまで費用をかけるか、外食企業にとっては難しい判断が求められると日経は伝えている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
