今年の夏、10年ぶりに張家界を再訪した。観光地は隅々まで整備されており、以前は雑然と並んでいた露店も見当たらなかった。その中でも特に目を引いたのはトイレだった。名高い大規模観光地のトイレには温かみのあるビデが設置されていた。10年前の記憶と目の前の張家界の姿の間には『思ったより』大きな距離があった。
中国の無ビザ入国が始まって以来、中国を初めて訪れた知人たちの話も似たようなものだ。重慶の洪崖洞や上海の外灘の夜景、大都市特有の感性が定番の素材となっている。そこに、知らない道を喜んで教えてくれる親切な人々や、アプリ一つで解決できる滴滴の便利さが加わる。
彼らの旅行談には『思ったより』という言葉が欠かせない。「思ったより華やかだった」「思ったより親切だった」「思ったより便利だった」というその言葉には、旅行に出かける前に彼らが想像していた中国がどのようなものであったかも含まれている。もちろん、すべての旅行が同じ記憶として残るわけではない。ただし、彼らが言う『思ったより』は、良し悪しの評価というよりも期待と現場との間のギャップを示している。
韓国社会における中国への好感度は依然として高くない。アメリカのピューリサーチセンターが今年2月から5月にかけて36カ国を対象に実施した調査によれば、中国に好感を持つと答えた韓国人は28%であった。昨年の19%よりは増加したが、10人中3人にも満たない。このような雰囲気の中で、中国を訪れた旅行者たちの『思ったより』という反応は、さらに注目を集める。
この『思ったより』には理由がある。THAAD（高高度ミサイル防衛システム）を巡る対立とその後のパンデミックを経て、韓国と中国の往来は長い間萎縮していた。中国を直接体験する機会が減る中、人々はニュースやSNSで接した断片的な場面を通じて中国を見ていた。しかしその間に、中国の都市風景や人々の日常は変わり続けていた。認識は過去に止まっていたが、現実は動いていた。『思ったより』という言葉には、その時間差が含まれている。
この時間差を縮め始めた契機は、2024年11月に中国が韓国人に導入した無ビザ入国政策である。韓国観光公社と法務省の出入国資料を分析した報道によると、無ビザ施行前の2024年1月から8月に中国を訪れた韓国人は141万人だったが、施行翌年の2025年同期間には199万人に増加し、40.6%の増加となった。今年上半期にも約171万人が中国を訪れ、前年同期比で16%増加した。中国国家移民管理局の集計でも、韓国は同期間に入国した外国人の中で最も多かった。
旅行のスタイルも変わりつつある。SNSには2030年代の中国自由旅行の口コミが続き、行き先も上海や北京を越えて、成都・厦門・長沙・西安・重慶などに広がる雰囲気がある。現地の人もあまり知らないような路地やレストランを訪れる旅行者も目立つ。彼らは宿泊先を自分で選び、SNSで見つけた写真スポットやグルメを巡り、画面でしか接したことのない中国を現地で体験している。
韓国人の中国無ビザ入国許可は、今年12月31日までである。韓国が中国人団体観光客に適用する無ビザ入国許可も同日で終了する。その後の動向はまだ不明である。ただし、両国が今後も無ビザ政策のように人々の往来を容易にする措置を続けることを望む。直接見て体験する機会が増えるほど、間接的に形成された認識も変わる可能性がある。いつの日か『思ったより』という言葉が減少するなら、それは韓国人が頭の中に描いていた中国と今の中国との距離がそれだけ縮まったことを意味するだろう。
- 崔汝珍 マックスバリュキャピタル最高経営責任者（CEO）、中国社会科学院大学国際コミュニケーション博士課程
* この記事はAIによって翻訳されました。
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