韓国生命工学研究院の環境疾患研究センターの正進永博士の研究チームは、ナノプラスチックと肺毒性の関連性を明らかにした。
同研究院は、正進永博士の研究チームがポリエチレン（PE）とポリプロピレン（PP）ナノ粒子が呼吸器を通じて肺胞に深く侵入した際に引き起こされる肺毒性と分子レベルの炎症反応の構造を解明したと29日に発表した。
研究チームは、日常で最も消費される代表的なプラスチック素材であるポリエチレン（PE）とポリプロピレン（PP）のナノプラスチックを直接製造し、ディーゼル燃焼煙と比較して実験を行った。
その結果、両方のプラスチックは呼吸器を通じて肺に入った際に急性肺炎症を引き起こすことが明らかになった。
一般的にナノプラスチックは微細プラスチックよりも小さいプラスチック粒子を指す。粒子が小さいほど生体組織と相互作用する表面積の比率が大きくなるため、粒子の重さだけで有害性を比較すると実際の影響を十分に反映できない可能性がある。
今回の研究は、プラスチック粒子の質量だけでなく表面積を基準に毒性を比較し、ナノ粒子の特性を考慮した有害性評価が必要であることを示した。
研究チームは、物質の重さを基準に比較した場合、ポリエチレンがディーゼル煙粒子よりも強い炎症を引き起こし、粒子が体に接触する実質的な面積を基準にした場合、ポリエチレンとポリプロピレンの両方がディーゼル粒子よりもはるかに強力な炎症誘発の潜在能力を持つことが確認されたと説明した。
ナノプラスチックが肺に入ると、肺を守る清掃役の免疫細胞内で有害物質である『活性酸素（ROS）』が大量に生成される。
この活性酸素が周囲の免疫細胞を絶えず呼び寄せ、肺組織に傷を与え、深刻な炎症反応を引き起こす主な原因であることを研究チームは確認した。
正進永博士は「ポリエチレンとポリプロピレンナノ粒子が呼吸器を通じて肺に入ると、活性酸素生成と表面反応性を中心に炎症を引き起こすことを確認した」と述べ、「今回の研究がナノ粒子の特性を反映した環境・保健基準を整備するための科学的根拠となることを期待する」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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