28日(現地時間)ロイター通信などによると、ウォシ議長はこの日、連邦公開市場委員会(FOMC)の定例会議後の記者会見で、現在年8回の基準金利決定会議を2027年には7回、2028年には6回に減少させると述べた。
ウォシ議長は「年8回のFOMC会議は適切だと思う」とし、「2027年には1回の会議を広範な通貨政策戦略の議論に専念させ、その会議では基準金利の投票や政策声明の発表は行わない」と説明した。
続けて2028年には戦略議論の会議を2回に増やし、残りの6回の会議で金利を決定する計画だと付け加えた。
彼はこの改編の背景について「正しい政策決定のためには短期的な経済状況を適時評価することも重要だが、長期的な視点から主要課題を再検討する時間と空間を確保することも重要だ」と強調した。
ロイターは今回の改編をウォシ議長が推進してきた連邦準備制度の通貨政策運営方式改革の延長線上にあると評価した。ウォシ議長は5月に就任して以来、政策声明や記者会見を簡素化し、今後の金利経路に関する具体的な事前信号を提供する慣行も減らしてきた。
ただし、金利決定の間隔が長くなると急激な経済状況の変化に対する連邦準備制度の対応が遅れる可能性があるとの懸念も示されている。ロイターは連邦準備制度が定例会議以外にも必要に応じて通貨政策を変更できるが、今回の改編により迅速な対応能力が影響を受ける可能性があると分析した。
ウォシ議長は連邦準備制度の資産運用方式に関する改編も推進している。
ロイターによれば、連邦準備制度は現在5つのタスクフォース(TF)を運営し、バランスシートや雇用・生産性などの主要政策課題を検討している。ウォシ議長はバランスシート関連のTFの勧告が早ければ来年の第1四半期のFOMCの議論に反映される可能性があると述べた。
連邦準備制度はグローバル金融危機やコロナ19パンデミックに対応する過程で大規模な債券購入を通じて資産を拡大した。2022年には一時約9兆ドルに達していた連邦準備制度の保有資産は現在約6兆8000億ドルに減少している。
ウォシ議長は過度に拡大した連邦準備制度の保有資産が金融市場に歪みを引き起こす可能性があるとの立場を示しており、今後のバランスシート縮小策にも注目が集まる見込みだ。
この日、連邦準備制度は基準金利を年3.75〜4.00%で据え置いた。先月、3年2ヶ月ぶりに金利を引き上げた後、追加の引き締めを行わず経済状況を見守ることにした。
ウォシ議長は米国経済が強い成長を続けていると評価した。今年上半期の国内総生産(GDP)成長率が従来の推定値1.8%から2.4%に上方修正され、3四半期にも消費を中心に成長が強化されたと説明した。
ただし、物価上昇圧力については警戒感を維持した。彼は「インフレが依然として高すぎる」とし、「インフレを低下させることは我々の責任だ」と強調した。
特に金利の据え置きが物価目標を緩和したという信号として解釈される可能性を否定し、「緩和的な物価目標は存在しない。個人消費支出(PCE)物価指数に基づく2%という物価安定目標のみがある」と明言した。
先月の金利引き上げの影響については、一部の企業や家計の金融条件が引き締まるなど、概ね予想された効果が現れたと評価した。ただし、全体的な金融条件が以前より引き締まったが、まだ本格的な引き締め局面と規定するには難しいと説明した。
人工知能(AI)への投資拡大が経済過熱を助長する可能性については否定的な見解を示した。ウォシ議長は「経済が過熱している、または過度に強い成長を示しているというのが大多数の連邦準備制度委員の判断ではない」とし、生産性向上により成長の潜在能力が高まっていると評価した。
彼は経済成長自体がインフレを引き起こし、通貨政策の運用を難しくしているとは考えておらず、連邦準備制度の目標は経済成長に不必要なブレーキをかけることではないと強調した。
連邦準備制度は来月16日にサンフランシスコ湾地域で雇用・生産性TFの公聴会を開き、AIが生産性や雇用、物価安定に与える影響を議論する予定だ。
ウォシ議長は「AIが生産性の奇跡を生み出すのか、それともその効果が徐々に現れるのかを見極める必要がある」とし、AIの経済的影響を慎重に検討する意向を示した。
一方、ウォシ議長は来月3日の米国中間選挙を前に下された今回の金利据え置き決定に政治的考慮が働いたとの見方を否定した。
彼は「政治は今回の決定に何の役割も果たしていない」とし、「2日間、同僚たちと会議をしながら政治や選挙についての言及すら聞かなかった」と述べた。
トランプ大統領の連邦準備制度批判についても直接的な対応を避け、「連邦準備制度委員が激しい議論を通じて現時点に適切な通貨政策を決定したと考えている」と強調した。
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