米国空軍は、スペースXの再突入カプセルを利用して宇宙ベースの貨物輸送技術を試験した。これは、滑走路や道路がない戦場や孤立地域に軍需品を迅速に届ける技術を確保するためである。
27日、米空軍研究所（AFRL）によると、研究所は20日（現地時間）に米フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地で行われた商業用ロケットの発射にスペースXのスターフォールカプセルを活用し、貨物輸送技術を試験した。
カプセルには、衛星通信に基づく追跡装置、バッテリー、淡水化装置、生存装備、緊急医療装備などを搭載した貨物ポッドが積まれていた。研究チームは、センサーを通じて発射と大気圏再突入の過程で貨物が受ける温度変化や衝撃、振動を測定し、装備の安全性を評価した。
今回の試験は、米空軍の『ロケットカゴ（Rocket Cargo）』プロジェクトの一環である。米空軍は商業用大型ロケットを利用して、一度に数十トンの物資を世界中に迅速に輸送する方法を研究している。
今後、滑走路や道路がない地域の軍需補給や救助・災害対応に活用できることが期待されている。AFRLは、スペースXの他にもブルーオリジン、ロケットラボ、シエラスペースなどが関連研究に参加している。
ただし、今回の試験は実際の目的地まで貨物を配送する能力を証明した段階ではない。AFRLは今後、繰り返しの試験を通じてロケットと再突入カプセルを利用した迅速な貨物輸送技術の実現可能性を検証する計画である。
一方、スペースXは6月23日に行った初の試験発射でファルコン9ロケットでスターフォールを打ち上げ、地球を1.5周した後、米西海岸から1300km離れた太平洋上に落下させ、スターフォールカプセルを回収することに成功した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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