宇宙性 政治経済部 記者
統一部を取材してから2ヶ月が経過した。未知の組織の言語を学ぶことと同じくらい重要なのは、その役割を理解し、何を取材すべきかを見つけることである。最近の統一部を見ていると、この省庁も同様の悩みを抱えているように思える。最初は宣言のように聞こえた北朝鮮の『二国家論』は、今や物理的な国境として固まっている。対話と交流、統一を前提に存在してきた統一部にとって、新しい環境に適応した役割を見つけることが重要な時期である。
10月7日に行われた国政監査は、統一部が直面している悩みを確認できる場であった。しかし、期待を持って見守った国政監査は失望をもたらした。『北向民』という言葉を巡って原色的な非難や色分け論が続き、国政監査の場は消耗的な政治闘争の場に変わってしまった。『脱北者』や『脱北民』という言葉に付随する否定的な認識や烙印を減らし、当事者の尊厳を反映する表現を見つけようという意図には一理ある。しかし、名称を変えることで認識や関係の変化を促そうとする統一部の問題意識も理解できる。ただし、今の統一部が役割を見つけるべき地点が新しい用語を作り定着させることにあるのかは依然として疑問である。
今回の国政監査に先立って公開された資料には、北朝鮮脱出者が直面している現実が赤裸々に示されている。2017年から今年8月までの間に、北朝鮮脱出者の無縁死者は140名に達した。2017年から2021年には年間2～7名程度であったが、2022年には19名、2024年には22名、昨年は38名に増加した。
高齢化も急速に進行している。全体の北朝鮮脱出者のうち60歳以上が占める割合は、2016年の7.9%から今年8月には17.8%に倍増した。危険信号を早期に把握しながらも、危機から救えなかった事例も少なくない。統一部が危機世帯の管理を始めた2022年から昨年までに発生した無縁死者92名のうち61名は危機世帯の対象者であった。危機の兆候を把握しながらも実質的な支援に結びつけられなかったのであれば、これは単に福祉対象者を発掘する問題を超え、既存の定着支援体制が適切に機能しているかを見直す必要がある。
最近会ったある統一部関係者は、「国内居住期間が5年以上の北朝鮮脱出者が約90%に達する」と述べ、「子どもの教育や就職、高齢化、自殺など、我が国の一般的な問題が北朝鮮脱出者社会でも共に現れている点で悩みが多い」と語った。
北朝鮮脱出者政策は、これまで彼らの初期定着とトラウマの癒しに焦点を当てて発展してきた。彼らの特異な経験とニーズを細心に観察することは依然として重要である。しかし、かなりの数の人々は今や韓国で働き、子どもを育てながら長期間生活している国民となった。彼らには、いつの間にか失業や介護の空白、高齢化や老後の貧困、社会的孤立といった韓国社会の普遍的な問題も共に現れている。
今、定着支援の観点を変える必要がある。北朝鮮脱出者を別のカテゴリーに入れて管理するだけでは不十分である。保健福祉部や地方自治体の福祉網に密接に結びつけつつ、家族を北に残してきた人々や国内に頼る縁が不足している人々の特異性も考慮する必要がある。初期定着を助けることから一歩進み、彼らが韓国社会で年を重ね、関係を築きながら生活するすべての過程を見守る必要がある。
映画『ハナコリア』には、「故郷を離れた人々の心には穴が一つずつある」というセリフがある。統一部はこれまで分断が残した穴を見つけ、それを埋めるために献身的な役割を果たしてきた。しかし、韓国での生活が長くなるにつれ、彼らの生活には別の傷や穴も生まれる。途絶えた連絡や未払いの公共料金、病室でさえも世話をしてくれる人がいない状況、孤独に迎える死など、彼らの生活には分断の傷とは異なる現実の苦痛が存在している。
名称を変え、その背後にある哲学を考えることも必要である。しかし、名前が変わったからといって、生活が変わるわけではない。その名前で呼ばれる人々の現実をしっかりと見つめ、彼らが直面している問題を解決することから始めなければならない。統一部の新しい役割も、彼らの変わった生活の中で見つけるべきである。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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