「切実です。我々の前にある現実は厳しく、市場は冷酷です。」
2022年10月、李在鎔サムスン電子会長が就任時に述べた言葉である。4年が経過した今、サムスン電子はグローバル営業利益1位を達成している。2023年に大規模な赤字を出した半導体部門が復活した結果であり、業界では危機の中でも技術投資と事業方針を揺るがすことなく維持した会長の特有のリーダーシップが再評価されている。
27日に就任4周年を迎える会長は、厳しい経営環境の中でバトンを受け取った。2014年に李健熙前会長が突然倒れ、事実上経営を引き継いだが、2017年には国政介入事件に巻き込まれ、拘束される苦難を経験した。サムスンの核心的な意思決定を担当していた未来戦略室も同年に解体された。2020年に前会長が死去した後も司法リスクが続き、2022年の会長昇進当日には就任式の代わりに裁判所に出席した。
その間、半導体は危機に直面した。2023年には半導体（DS）部門が14兆8800億ウォンの営業赤字を出し、人工知能（AI）半導体の核心である高帯域幅メモリ（HBM）の主導権はSKハイニックスに移った。
対外環境はさらに厳しかった。トランプ米政権が半導体・自動車など韓国の主力品目を狙って関税圧力を高め、米中技術覇権競争の中で中国事業も足を引っ張られた。
厳しい条件の中でも、会長はメモリ競争力の回復に力を注いだ。2024年5月には全英賢副会長をDS部門長に抜擢し、HBMの設計・工程・パッケージングの人材が一緒に働く体制を整備した。今年2月にはHBM4を世界初で量産出荷し、技術追撃に成功した。DRAMではAIインフラ投資の拡大を見越した先行投資が外形成長につながった。
米国への投資拡大を通じた米国の関税圧力緩和など、民間外交の成果も見逃せない。企業の成果を超えて国内の輸出地形にも影響を与えたとの評価がある。
ファウンドリ分社説を否定したことは、リーダーシップの決定的な場面の一つである。総合半導体企業（IDM）戦略を堅持し、最終的にテスラと22兆8000億ウォン規模のファウンドリ契約を結び、テキサス州テイラー工場の稼働基盤を築いた。
長年の司法負担は、昨年7月に不当合併・会計不正事件の無罪確定により解消された。経営の不確実性が払拭されたサムスン電子は、今年四半期ごとに営業利益の記録を更新した。第1四半期は57兆2000億ウォン、第2四半期は89兆4000億ウォン、第3四半期は107兆4000億ウォンで、1～3四半期の累積は254兆ウォンに達した。
証券市場の今年の営業利益コンセンサスは367兆ウォンで、年間ベースでエヌビディアを上回る見込みである。最悪の内外環境の中で経営を任された会長が、4年でサムスンを盤石な地位に押し上げ、名実ともに年間営業利益世界1位に上る日が近づいている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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