高さ2m、重さ4トンに達する巨大なスポーツユーティリティビークル（SUV）が道路を滑るように走行する。アクセルペダルを踏むと、重厚な車体がためらうことなく速度を上げ、自動車専用道路では運転席から手を離しても自ら車線を維持し、前の車に追従する。アメリカのラグジュリーブランド、キャデラックのフラッグシップSUVエスカレードが見せた姿である。
先日、ソウルの龍山から仁川の永宗島までの往復約120km区間で、キャデラックエスカレードと電気自動車エスカレードIQを交互に試乗した。第一印象は圧倒的な大きさであった。国内初のフルサイズ電気SUVであるエスカレードIQは、全長5715mm、ホイールベースは3460mmに達する。運転席に座ると、高い視界と広がるボンネットが車両の大きさを実感させる。
実際に道路に入ると、第一印象とは異なる走行感が現れた。車体は大きく重いが、加速と減速は滑らかに続いた。エスカレードIQの公称重量は4265kgに達するが、最大750馬力の力が重厚でありながら安定して速度を引き上げた。マグネティックライドコントロールとエアサスペンションが路面の衝撃を吸収し、巨大な車体でも快適な乗り心地を提供した。
スーパークルーズがハンドルから手を離して走行できる技術であることは、運転者が前方を注視しなくてもよいという意味ではない。自動運転レベル2に該当するため、前方注視の義務は依然として運転者にある。
運転席周辺に装着されたモニタリングカメラは、運転者が目を閉じたり他の方向を見たりするなど前方注視を怠ると、即座に認識して警告音を鳴らした。警告灯やシートの振動にも反応しない場合、スーパークルーズ機能は再度起動しなければ利用できない。赤外線カメラを活用しているため、夜間やサングラスを着用している状況でも運転者の注視状態を確認できる。GMは2028年に前方注視の義務を緩和するレベル3の運転技術導入を推進中である。
テスラの完全自動運転（FSD）と比較すると、技術を実現する方式に違いがある。テスラFSDがカメラ中心の人工知能（AI）を基にさまざまな道路環境に対応するのに対し、スーパークルーズは事前に構築した精密道路情報とカメラ・レーダー・GPSを組み合わせて指定された道路でハンズフリー走行を支援する。国内で運転席に手を置かなければならないテスラFSDとは異なり、スーパークルーズは支援区間で運転席から手を完全に離すことができる点も異なる。
それでも、エスカレードは確固たるマニア層を築いたモデルであることは明らかである。圧倒的な大きさと性能が従来のエスカレードの魅力であったなら、スーパークルーズはそこに新たな価値を加えた。運転席から手を離しても安定して道路を走る体験は、従来の運転の概念を新たに変えるに足るものであった。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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