韓国の代表的な特殊鋼メーカーであるセアベスチール（SeAH Besteel）が、日本などの海外企業がこれまで市場を掌握してきたロボット減速機用特殊鋼素材の国産化に成功し、先端ロボット部品のサプライチェーン（供給網）自立化に拍車をかけている。
6日の鉄鋼・ロボット業界によると、セアベスチールはロボット駆動の核心部品である「減速機用特殊鋼素材」の開発および商用化に正式に成功した。高い技術的参入障壁により、これまで日本からの輸入素材に依存せざるを得なかった韓国ロボット業界にとって、大きな転換点になると期待される。
ロボットの関節の役割を担う減速機は、モーターの高速回転を制御し、ロボットの四肢が望む速度とトルクで正確に動くようサポートする核心部品だ。特に、歯車のかみ合わせにおけるバックラッシュ（隙間）を「ゼロ」のレベルに収束させることが極めて重要であり、それには高度な素材技術が求められる。
今回セアベスチールが開発した特殊鋼素材は、減速機内部でモーターの動力を伝える中核部品「フレックススプライン（Flex Spline）」に適用される。同部品は薄く柔軟性を持つ必要があるため、熱処理の過程で金属固有の応力により微細な形状変形が起きやすいという課題を抱えていた。
セアベスチールは独自の合金設計を行うことで、この変形問題を根本から遮断した。数次にわたる精密機械加工を要するロボット素材の特性を考慮し、多様な温度変化や過酷な衝撃の下でも寸法精度を安定的に維持できる点が最大の強みとなっている。
ロボット部品は長期間にわたる連続的な負荷に耐える必要があるため、素材の「疲労寿命」が性能を左右する。
セアベスチールは、この耐久性を極限まで高めるため、真空状態で微細な不純物を完全に除去する「浸漬還流式真空設備」を用いた精錬工程を導入した。微細亀裂の原因となる非金属介在物を極限まで抑えた「超クリーン鋼（Super-Clean Steel）」を実現し、素材の信頼性を最高水準へと引き上げた。
すでに市場での実証検証も完了している。セアベストールは今年2月、韓国を代表する精密減速機メーカー「SPG」に産業用ロボット減速機素材を供給したのを皮切りに、現在は本格的な量産フェーズに突入し、産業現場でのシェアを着実に拡大している。
セアベスチールは、今回のフレックススプライン用特殊鋼素材の安定的な量産成功を足がかりに、今後は爆発的な成長が見込まれるヒューマノイド（人型）ロボットへの適用を視野に入れ、多様な特殊鋼鋼種を追加開発する方針だ。
セアベスチールの関係者は「日本などの少数海外企業に絶対的に依存してきたロボット減速機特殊鋼市場において、純国産技術で量産化に成功したことはサプライチェーンの観点からも極めて大きな意味を持つ」と評価し、「今後も高品質な特殊鋼素材の国産化を積極的に主導し、韓国のロボット産業がグローバル市場で揺るぎない競争力を備えるための土台となっていく」と述べた。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
