アメリカは2003年にイラクを侵攻してから23年目にして、最後の米軍をイラクから撤退させた。米国防総省は30日、イラク内の米軍撤退が完了したと発表した。2011年に一度撤退した後、イスラム国（IS）の急成長により2014年に再び戻ったことを考慮すると、アメリカのイラク介入は実質的に一世代にわたるものであった。
戦争の代償は膨大である。アメリカはイラクに約3兆ドルの戦費を投じ、4500人の米軍が命を落とした。また、アメリカはイラクに足を取られ、中国やロシアなどの主要競争国に集中すべき時期を逃した。一方、アメリカが払った代償に対して成果は不明確である。イラク侵攻の名目であった大量破壊兵器プログラムは実質的に存在せず、民主主義国家の建設も長期の混乱を経なければならなかった。
形だけでもかろうじて維持されているイラクの民主主義も、米軍撤退後には道阿弥陀仏となる可能性がある。2021年に米軍が撤退した後、混乱が訪れたアフガニスタンのように、イラクでも混乱が拡大し、その中でイランの支援を受けた民兵が影響力を拡大する可能性が高まっている。
イラク戦争におけるアメリカの最大の失敗は、軍事力の不足ではなく、イラクを正しく理解していなかったことである。アメリカは当時、イラクの最高権力者であるサダム・フセインとバアス党を排除すれば、イラク社会が民主主義にスムーズに移行すると判断していた。しかし、当時のバアス党はイラクの政治・社会全般を深く支配しており、政権崩壊とともに統制構造が消失したことで巨大な政治的空白が生じ、シーア派武装勢力やイラン系勢力、スンニ派イスラム主義勢力が衝突した。
結局、アメリカは1991年の湾岸戦争のように圧倒的な軍事力で迅速な勝利を期待したが、戦争の泥沼に陥った。サダム・フセインは戦争開始から1年も経たずに捕らえられたが、アメリカがイラクから完全に撤退するには23年を要した。軍事的勝利と戦争の終結は全く異なる問題であった。
そのアメリカが今、新たな戦争にまた別の足を取られている。それがイランである。アメリカは昨年2月、イスラエルと共に自信満々に大規模な空爆を開始し、アリー・ハメネイ前最高指導者を含むイラン指導部を排除したが、戦争は終わっていない。むしろ、8ヶ月目に入った戦争は、当初の主要な課題であったイランの核開発を超えて、ホルムズ海峡の航行やレバノン、イエメンのフーシ、サウジアラビアにまで絡む地域紛争に拡大している。
このような状況の中で、アメリカが投げかけるべき質問は「どれだけ早く勝てるか」ではなく、「誰と戦っているのか、相手は何を望んでいるのか、そして勝利とは何か」をまず問わなければならない。これはイラクでアメリカが見逃した質問である。戦争の目標と戦後の秩序を正しく定義せずに軍事作戦に入ると、予期しない変数が戦争を長期化させる可能性があることが、イラクとアフガニスタンがアメリカに教えた痛切な教訓である。ただし、現ドナルド・トランプ政権がこの質問に対する答えを持っているかには疑問が残る。
イラク戦争が終わったとの知らせを聞くまでに23年がかかったとすれば、イラン戦争の終結の知らせは果たしていつ聞けるのか。その時期が非常に気になる状況である。
* この記事はAIによって翻訳されました。
