30日（現地時間）、ロイター通信などによると、トランプ大統領はこの日、ホワイトハウスの執務室で韓国の最大2000億ドル（約272兆5000億円）規模の対米投資プロジェクトを発表し、アラスカLNG事業や米国内の大型原子力発電所8基、テキサスのガス発電所建設を投資対象として示した。
ハワード・ラトニック米商務長官は、この中でアラスカLNGに500億ドル以上が投入されると明らかにした。ホワイトハウスがイベントに先立って配布した資料には、投資規模が540億ドルと記載されている。ラトニック長官は「これらのプロジェクトは米国のために韓国政府が全額資金を提供し、費用を負担する事業である」と述べた。
しかし、韓国政府はアラスカLNGへの投資がまだ最終確定されていないとの立場を示している。韓国側はテキサスのガス発電所を最初の投資事業として選定したが、アラスカLNGと原発事業は追加協議の対象として残されている。この日のホワイトハウスの発表イベントにも韓国政府関係者は出席しなかった。
アラスカLNG事業は、アラスカ北部ノーススロープで生産された天然ガスを約807マイル（約1300㎞）のパイプラインで南部ニキスキーに輸送し、液化して米国内の需要先やアジアなど海外市場に供給するプロジェクトである。
全体の事業費は445億～545億ドルと推定されている。グレンファーン・グループが事業の75%の権益を保有し、アラスカ州が残りの25%を持っている。年間最大2000万トンのLNG生産を目指し、今年中にパイプラインに関する最終投資決定（FID）、来年に輸出施設のFIDを経て、2031年に初の輸出を行う計画である。
ただし、事業スケジュールはすでに一度延期されている。もともと昨年末までにパイプラインのFIDを下す計画だったが、グレンファーンが目標としていたLNG購入契約の量を確保できなかったため、今年に延期された。
現在、グレンファーンが韓国、日本、台湾、タイ、フランスなどの企業と確保したLNG供給合意は年間1300万トン規模である。事業資金調達のためにはさらに300万トンを確保する必要があり、既存の合意の大半も法的拘束力がないため、実際の購入契約に転換する必要がある。
巨額の建設費や工事条件も負担として挙げられる。パイプライン建設にだけ132億～169億ドルが必要と推定されており、厳寒や永久凍土などの過酷な環境で1300㎞に及ぶガス管と液化施設を建設するため、事業費がさらに膨らむ可能性がある。
商業性への懐疑論
ロイターは、このようなコスト負担からLNG業界でアラスカLNGの商業性に対する懐疑的な見方が続いていると報じた。事業費が増加すればLNG販売価格も高くなり、米国メキシコ湾沿岸やカナダのLNGプロジェクトと比較して価格競争力が低下する可能性があるという。
事業完了時期についても見解の相違がある。ブレンダン・デュバル・グレンファーン・グループ最高経営責任者（CEO）はこの日、ホワイトハウスで「パイプライン建設には3年かかり、資金調達が行われ次第着工できる」と述べた。彼は着工後3年でアラスカにガスを供給し、その後約2年後からLNG輸出も可能になると説明した。
しかし、バラク・オバマ政権時代にアラスカのガス管事業推進に関与していたラリー・パーシリは、北極圏で大型ガス管を建設するには膨大な事前作業が必要であり、資材の搬入や工事が可能な期間も季節的に制限されるため、このようなスケジュールに疑問を呈した。
パーシリはトランプ大統領の発表について「関心を引き、ヘッドラインを作るための政治的イベントのように聞こえる」と評価した。さらに、韓国政府関係者が発表イベントに出席しなかった点を挙げ、「どの政府や民間企業が540億ドルの投資を約束しながら発表イベントに出席しないというのは信じがたい」と述べた。
アラスカの天然ガス開発の構想は1968年のガス田発見以来、半世紀以上にわたって続いている。エクソンモービルやBP、コノコフィリップスなどのグローバルな石油企業も事業に参加したが、巨額の費用と経済性の問題から事業は長期間遅延していた。
数十年にわたり進展が遅れていた事業は、トランプ大統領のホワイトハウス復帰以降、再び力を得ている。トランプ大統領はアラスカLNGを米国のエネルギー輸出拡大とアジアの同盟国との貿易を強化する重要な事業として位置づけてきた。
トランプ大統領はこの日も「過去50年間、政治家たちはアラスカのパイプラインについて語ってきた」とし、事業推進を自身の成果として強調した。
今回の発表は11月の米中間選挙を約1か月後に控えた時期に行われた。アラスカではこの事業を長年支持してきたダン・サリバン共和党上院議員が民主党のメリー・ペルトラ前下院議員と接戦を繰り広げている。トランプ大統領はイベントでサリバン議員を繰り返し称賛し、「このパイプラインに全責任を持つ上院議員」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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