許美美は1日、日本名古屋の愛知インターナショナルアリーナで開催される2026愛知・名古屋アジア大会の女子57kg級に出場する。2023年に開催された2022杭州大会では混合団体戦にのみ出場した許美美にとって、今回の大会は初のアジア大会個人戦の舞台である。
2002年に日本で生まれた許美美は、現地で柔道を学び、中学校3年生の時に日本全国中学校大会で優勝し、早稲田大学に進学してエリート選手の道を歩んだ。しかし、日本代表として順調に成長していた彼女の進路は、祖母の遺言によって方向転換した。
許美美は2021年に亡くなった祖母の意向に従い、日本国籍を放棄し、韓国国籍を取得して太極マークを身につけた。日帝時代に抗日決起文を貼り付けて逮捕された独立運動家、許石（ホ・ソク）先生の五代目の子孫であることも知られ、さらに注目を集めた。
太極マークをつけた後、彼女の成長は急速に進んだ。許美美は2024年の世界選手権で当時世界ランキング1位のクリスタ・デグチ（カナダ）を破り、頂点に立った。韓国女子柔道選手の世界選手権優勝は1995年の鄭成淑（61kg級）・趙敏宣（66kg級）以来29年ぶりであった。
同年のパリオリンピックでは決勝まで進出し、再びデグチと対戦したが、ゴールデンスコアの接戦の末に指導3回を受けて反則負けした。個人戦で銀メダル、混合団体戦で銅メダルを獲得した許美美は、表彰台の最上位で国歌を歌うために歌詞を全て暗記したが、最終的にその願いは叶わなかった。その後、祖母の墓にメダルを捧げ、次回は必ず金メダルを持って国歌を斉唱すると誓った。今回のアジア大会は、彼女の旧国である日本で開催される。
最近、肩の手術を受けるなどの試練もあったが、パリオリンピックでの悔しさを残した『固め』を集中的に補強し、優勝の準備を整えた。金メダルへの道には、柔道の本場である日本の白金美桜や北朝鮮の伏兵、金賢雅（キム・ヒョナ）などが立ちはだかっている。
続けて「祖母のおかげで太極マークをつけることができたので、私ができる限り韓国代表として頑張り、祖母と国を輝かせたい」と付け加えた。
韓国柔道代表チームは2022杭州大会で金メダル1個、銀メダル2個、銅メダル6個にとどまった。金メダル数では過去のアジア大会で最低の成績である。柔道の本場で開催される今回の大会では、個人戦3個と団体戦1個の金メダルを獲得し、名誉を回復することを目指している。今年の世界選手権大会が6月から10月に移動したことで、日本が1軍選手を世界選手権に派遣することも好材料となる見込みである。
先に柔道初日が順調ではなかった。先月30日、女子48kg級の鄭秀珍（チョン・スジン、龍仁大学）は、試合当日の無作為計量で許容値の50.4kgを100g超過し、マットに立つこともできず失格となった。杭州大会銀メダリストの男子60kg級の南理（ナム・リ）は16強で敗退した。女子52kg級の張世允（チャン・セユン、KHフィルックス）は決勝でシタ・カダンボエワ（ウズベキスタン）に反則負けし、銀メダルを獲得した。惜しくも金メダルは逃したが、今回の大会で韓国柔道の初メダルを担った。
柔道競技2日目の1日には、許美美をはじめ、男子73kg級の安在弘（アン・ジェホン、南楊州市庁）、男子81kg級の李俊煥（イ・ジュンファン、浦項市庁）、女子63kg級の金智秀（キム・ジス、慶北体育会）、女子70kg級の金恵美（キム・ヘミ、光州交通公社）が出場し、複数の金メダルを狙う。金智秀も許美美と同様に日本で育った在日韓国人である。
2日には男子90kg級の金鍾勲（キム・ジョンフン、陽平郡庁）、男子100kg級の韓周燁（ハン・ジュヨプ、ハイワン）、男子100kg超級の金敏鍾（キム・ミンジョン、陽平郡庁）、女子78kg級の金敏珠（キム・ミンジュ、光州交通公社）、女子78kg超級の李賢智（イ・ヒョンジ、龍仁大学）などの重量級選手が出場する。最終日の3日には混合団体戦が行われる。
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