保険という言葉の起源

『保険』とは、当事者の一方が約定した保険料を支払い、財産または生命・身体に不確定な事故が発生した場合に、相手方が一定の保険金やその他の給付を支払うことを約定することにより効力を生じる契約を指す（商法第638条）。漢字では『保険』、英語では『Insurance』と表記される。Insuranceの辞書的定義は、私たちが使用する『保険』の意味と同じである。西洋のInsuranceという概念を私たちが輸入する過程で、これを『インシュアランス』と書かずに『保険（保險）』という言葉に置き換えて使用したためである。では、保険という言葉はどのように始まったのだろうか。

西洋の保険制度が輸入される前にも、中国や我が国の古い記録には『険しい地域を占める（依存する、守る）』という意味で保険という表現が使われていた（『隋書』列伝、『旧唐書』列伝、『朝鮮宣祖実録』など）。もちろん、ここでの保険は私たちが知っているInsuranceとは無関係である。19世紀中頃から東アジアは西洋の文物に接し、多くの概念や言葉が翻訳され、この時に『自由（自由）』、『権利（權利）』、『社会（社會）』という言葉などが作られた。保険という言葉が今の意味で私たちに登場したのもこの時期である。

朝鮮王朝実録において、今日私たちが使用する意味で保険が初めて登場するのは高宗の時代である。1883年に日本と締結した条約である『朝日通商条約』第5款には、適置貨物明細書を指す『治貨段』に『保険費』が記載されると記されている。1888年にロシアと締結した『朝露通商条約』第5款と1892年にオーストリアと締結した『朝墺守護通商条約』第1款には、貨物に対して税金を徴収するために価格を算定する際に、貨物自体の価格に『保険等費』を加えると規定されている。その後、19世紀末まで朝鮮の各種文献において保険という言葉が頻繁に見られる。

1883年以前に朝鮮にInsuranceという概念や保険という言葉が紹介された資料は見つかっていないが、条約相手国である日本ではInsuranceの概念も知られており、保険という言葉も広く使用されていた。日本にInsurance制度を本格的に紹介したのは、近代日本の啓蒙運動家であり哲学者の福沢諭吉である。彼は『西洋事情』や『西洋旅行案内』などの書籍でInsuranceを説明し、日本の先輩の蘭学者たちに従って『請負』や『請合』などに翻訳した。福沢以降、日本でInsuranceに対する認識が広がったが、実際には翻訳語としては保険が請負や請合を迅速に置き換えた。

これは『影響辞典』という書籍の影響である。『影響辞典』は、中国で活動したドイツの宣教師ヴィルヘルム・ロプシャイトが1866年から1869年までに出版した膨大な分量の英中辞典で、Insuranceという見出し語を『保険』という言葉で説明している。この辞典は出版直後に日本でも広く読まれ、日本の近代英日辞典の編纂にも多大な影響を与えた。

しかし、ロプシャイトが『影響辞典』を著述する際、中国の古典だけでなく当時日本で新たに登場した漢字語も広く参考にしたため、果たして『保険』という言葉が日本で先に作られ、その後『影響辞典』に反映され、これが再び日本に逆輸出されたのではないかという疑問がある。特に1816年に日本で編纂されたオランダ語-日本語辞典『ドゥフ・ハルマ』では、Insuranceと同義のオランダ語Verzekeringを『保険』と表記しているという。

しかし、『影響辞典』が紹介される前の日本では請負、請合が広く使われており、ロプシャイトが保険という言葉を使用する際に日本の資料を参考にした証拠も見当たらない。むしろ海上貿易が発展した中国南部では、ロプシャイト以前にもInsuranceを担保、保険などに翻訳しており、西洋の保険制度が紹介されたのも中国が日本に先んじている。

要するに、Insuranceに対する優れた翻訳語である保険（保險、危険から守る）は、1860年代に中国で活動したあるドイツ人宣教師が収集・整理することから広まり始めた。その後、日本でも『保険』が10年余りで既存の用語を押しのけて使用され、遅くとも1883年には私たちにも紹介されたと考えられる。保険という言葉はこのようにして始まった。

* この記事はAIによって翻訳されました。

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