視覚障害者の体験者がハーネスを持って出発の合図を送ると、ガイド犬「ゴリ」が歩き始めた。前に階段が現れると、ゴリは歩みを止め、注意が必要であることを知らせた。人の頭がぶつかる高さに障害物がある場所では、右に回避した後、再び元の歩行ルートに戻った。案内を無事に終えたゴリは、褒められるのを待つ表情で体験者を見上げた。
サムスン火災は27日、京畿道用仁のサムスン火災ガイド犬学校で「共に歩んだ歩み、続ける未来」をテーマに開校33周年記念式典を開催した。サムスン火災ガイド犬学校は、ペットに特別な愛情を持っていた故イ・ゴンヒサムスン会長の意志に基づき、1993年に設立された。企業が運営する世界唯一のガイド犬学校で、1994年に初のガイド犬「バダ」を皮切りに、現在までに合計320頭を視覚障害者に無償譲渡している。
ハーネスを着けるとガイド犬、家では普通のペット犬
ユ・ソクジョンサムスン火災ガイド犬学校プロは「ガイド犬は『ガイド犬だから食べたいものも我慢して働かなければならない』という献身的な考えで道を案内するわけではない」と述べ、「外に出て人と一緒に歩くことが楽しく、良いことがあるという期待から出て行く」と説明した。
ガイド犬の平均寿命は13.9歳で、一般的なリトリーバーより約1年長い。このことも裏付けている。ガイド犬は生まれた瞬間からパピーウォーカーや訓練士、視覚障害者のパートナー、引退犬を見守るホームケア家庭へと続くケアの中で生涯を送る。
ユプロは「ガイド犬の品種であるリトリーバーは、人と一緒にいることを癒しと考える性格を持っている」と述べ、「ほぼ24時間保護者と一緒に過ごすため、平均寿命が長い」と付け加えた。
パピーウォーキングから専門訓練まで…ガイド犬合格率35%
昨年1年間、予備ガイド犬「カチ」を育てたナム・ナレさんもこのような時間を過ごした。ナムさんは記者とのインタビューで「ガイド犬は単に道を案内する存在を超え、そばで人生を共に歩む存在」と述べ、「訓練を受けた犬は普段は吠えないが、保護者が危険な状況にあると反応する姿を見て大きな慰めを受けた」と語った。パピーウォーキングを終えた犬は、総合評価と6〜8ヶ月間の専門訓練を経る。最終的にガイド犬になる割合は約35%である。
カチは訓練を通過し、今や新しいパートナーと共にいる。この日の記念式典では、カチのほかにウユ・ピーチ・ノル・ノベル・ナラン・ダンバムなど6頭のガイド犬が新しい視覚障害者パートナーと出会った。パピーウォーカーにとっては、愛情を込めて育てた子犬を送り出す日であり、ガイド犬と視覚障害者パートナーにとっては新しい同行が始まる日である。
サムスン火災のガイド犬事業は、社会の認識変化や制度改善にも影響を与えている。昨年4月にはいわゆる「ジョイ法」が通過し、ガイド犬の出入りを制限できる「正当な理由」の範囲がより明確になった。ガイド犬「テバク」と共にイベント会場を訪れた視覚障害者のキム・イェジ国民の力議員は「視覚障害者がガイド犬と自由で安全に移動できるよう、国会で引き続き努力する」と述べた。
イ・ムンファサムスン火災社長は「ガイド犬事業は視覚障害者の生活と共にあり、私たちの社会をより良い方向に変えていく仕事である」と述べ、「私たちの社会全体の関心と献身によって続けられてきた同行の価値を変わらず続けていく」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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