26日午前、ネパールと中国チベット国境で発生した大規模な土砂崩れと洪水による人命被害が拡大している。特に今回の災害の背景には地球温暖化に伴うヒマラヤ山脈の「氷河崩壊」が指摘されており、今後同様の災害が続発する懸念が高まっている。
27日、ロイター通信やBBCなどはネパール内務省傘下の国家緊急作戦センターの発表を引用して報じたところによると、ネパール当局はこの日、165体の遺体を回収したと集計している。また、行方不明者は826人に上り、その中には観光客579人（外国人466人、ネパール人113人）や治安要員（ネパール軍44人、ネパール警察28人、武装警察13人）、地元住民162人が含まれている。さらに、洪水によりネパール国内の橋19カ所が崩壊し、道路40㎞が流失するなど、主要インフラへの被害も大きかった。特にネパールとチベット間の主要交易路である「友情の橋」が破壊され、ネパールと中国の交流にも深刻な支障が出ると予想されている。
被害を受けた観光客の多くは、ネパールとチベット国境にある仏教、ヒンドゥー教、ジャイナ教およびチベット仏教の聖地であるカイラス山の巡礼やヒマラヤ登山のために訪れていたとされる。
また、今回の土砂崩れにより中国チベット地域でも大きな被害が発生し、この日午前の時点で3人が死亡し、558人が行方不明となっていると中国の国営中央テレビ（CCTV）が報じた。中国でも行方不明者の中には海外からの観光客が260人を占めていることが明らかになった。
したがって、今回の災害によるネパールと中国での死者は合計168人、行方不明者は1384人に増加した。しかし、救助作業が難航している中、今後被害規模がさらに拡大することが予想される。
このような惨事に対し、国際社会も哀悼の意を表し、支援に乗り出している。アントニオ・グテーレス国連事務総長は「被害を受けたすべての方々に深い哀悼の意を表する」と述べ、ネパール政府の救助作業を積極的に支援していることを明らかにした。また、テドロス・アダノム・ゲブレイエスス世界保健機関（WHO）事務総長はネパールに緊急医療物資を支援したと発表した。さらに、自国民300人以上が行方不明となっているインドのナレンドラ・モディ首相は「可能な限りの支援」を約束し、チベット地域での被害が大きかった中国の習近平国家主席も救助作業に全力を尽くすよう指示した。
地球温暖化に伴う「氷河崩壊」
一方、今回の土砂崩れと洪水の原因として当初は地震が指摘されたが、追加分析の結果、温暖化に伴う「氷河崩壊」の可能性が高まっている。アメリカ地質調査所（USGS）は今回の災害を規模4.4の地震と判断したが、その後の追加分析では「氷河崩壊と土石流」により「下流で連鎖的な大規模被害が発生した」と述べた。
ネパール当局もヒマラヤ山脈で巨大な氷河が崩壊した可能性があるとし、この過程で氷河が岩石やその他の堆積物を一緒に引きずり下ろした可能性があるとBBCに伝えた。その上で、この地域に雨が降っていないにもかかわらず、堆積物がネパールと中国国境のレンデコラ川に流れ込み、氾濫を引き起こし、その結果支流のボテコシ川やトリシュリ川でも洪水が発生したと推測されている。
インドメディア「ザ・ヒンドゥー」は昨年7月にもボテコシ川に雨が降らなかったにもかかわらず突然洪水が発生し、9人が死亡したと報じている。このため、国際統合山岳開発センター（ICIMOD）はこの地域の土砂崩れによって川に押し流された堆積物により二次洪水が発生する可能性があると予測している。
これは最終的に地球温暖化現象によって気温が上昇し、ヒマラヤ山脈の氷河が融解することに起因しており、専門家は今後も同様の自然災害が発生する可能性が高まっていると指摘している。今年、ネパールの研究チームによると、ヒマラヤ・ヒンドゥクシ地域の氷河が融解する速度は2000年以降2倍に加速していることが明らかになった。
アメリカ・コロンビア大学ラモント・ドハティ地球観測所の地震学者ゴラン・エクストローム教授は、今回の土砂崩れと洪水を「巨大な地球物理学的事件」とし、「一般的にこのような山岳地域での土砂崩れの発生頻度が徐々に高まっていることが確認されており、これは氷河の融解現象と関連している」と述べた。ネパールメディア「ラトパティ」は「気候変動の厳しい現実は、責任が最も少ない国々が大きな被害を受けていることを示している」とし、異常気象に対する国際的な協力の必要性を強調した。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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