LG電子は廃家電から核心鉱物である希土類を含む永久磁石を回収する技術を開発した。従来、鉄・銅・アルミニウムなどに集中していた廃家電資源回収の範囲を希土類まで広げ、核心鉱物供給網の安定と循環経済の構築に取り組む。
LG電子は、京畿道の龍仁資源循環センターで気候エネルギー環境部、E-循環ガバナンスと『廃家電冷媒圧縮機廃永久磁石回収試験事業』のための業務協約（MOU）を締結したと27日発表した。
今回の事業は、冷蔵庫やエアコンなど家電の核心部品であるコンプレッサーが廃棄される際、内部に含まれる希土類永久磁石を分離・回収し、再び産業資源として活用することが核心である。
希土類は電気自動車や産業用モーター、家電など先端産業全般に活用される核心鉱物である。これまで廃コンプレッサーに含まれる希土類永久磁石は強い磁力のため分離が難しく、銅など一部の金属を回収した後、ほとんどが鉄くずとして再利用されていた。
LG電子はこの問題を解決するために、磁場を利用した独自の『脱磁』技術を開発した。強い磁力を除去し、永久磁石を安全に分離する方法である。
特に高熱を利用して磁石を分離する従来の熱処理方式とは異なり、高温工程は必要ない。そのため、エネルギー使用量を削減し、熱による磁石の変形や品質低下を最小限に抑え、回収した資源の再利用価値を高めることができると説明している。
人工知能（AI）も希土類回収過程に活用される。LG電子はビジョンAIに基づく画像分析技術で廃コンプレッサーのサイズと形状を認識し、内部永久磁石の位置を精密に把握する。分析結果に基づき、最適化された分離工程を適用し、回収効率を高める。
LG電子は今回の試験事業を通じて、年間約4万台の廃家電から1.6トン規模の希土類永久磁石を回収できると見込んでいる。回収された永久磁石は、今後新しい磁石を生産するための原料化技術開発などに活用される予定である。
今回の事業を通じて、廃家電を核心鉱物の新しい供給源として活用できる可能性も確認される。グローバル供給網の不確実性が高まる中、希土類など核心鉱物の安定的な確保が重要になっており、使用を終えた製品から核心素材を回収し、再び生産に投入する資源循環体制を構築するという構想である。
梁熙九（ヤン・ヒグ）LG電子生産技術院生産革新センター長は「資源循環分野の技術力を持続的に強化し、使用が終わった製品から核心素材を回収し再利用する循環経済の実現に貢献する」と述べ、「未来の核心鉱物の安定的な循環利用基盤構築にも先頭に立つ」と語った。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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