公正取引委員会の調査を拒否したクーパン…法廷闘争は3～4年続く可能性

クーパンは、納品業者に割引費用を転嫁した疑惑に関連して、公正取引委員会の現場調査を拒否し、訴訟を提起した。法的な争いが最高裁まで続く場合、最終的な判断までに3～4年かかる可能性があり、クーパンに対する調査も長期にわたって滞る見込みである。訴訟の結果によっては、公正取引委員会の現場調査の方法全般に影響が及ぶ可能性もある。

◆調査を4回拒否したクーパン…『事前通知』を巡る対立

27日、業界によると、公正取引委員会は大規模流通業法違反の疑惑に関連する資料を確保するため、19日からクーパンに対する現場調査を試みた。しかし、クーパンは調査の事実を事前に通知されていないとし、調査に応じなかった。

公正取引委員会は24日までに4回現場調査を試みたが、すべて失敗に終わった。クーパンは公正取引委員会の現場調査の決定・処分を取り消すよう求める訴訟を裁判所に提起し、執行停止を申請した。公正取引委員会は訴訟提起の事実を確認した後、現場から撤収したと伝えられている。

争点は、現場調査前に事前通知の義務があるかどうかである。行政調査基本法第17条は、行政機関が現場調査を実施する場合、調査開始の7日前までに調査対象者に調査内容を文書で通知することを規定している。クーパンは、大規模流通業法が行政調査基本法の適用除外対象に含まれないため、公正取引委員会が事前に調査の事実を知らせるべきだと主張している。

公正取引委員会は、大規模流通業法に基づく調査には公正取引法の調査手続きが準用されるため、事前通知の義務はないと反論している。行政調査基本法が適用される場合でも、証拠の隠滅の恐れがある場合には事前通知を省略できるという例外規定が適用されるという立場である。

公正取引委員会は、2012年の大規模流通業法施行以降、現場調査を事前に通知したことはなく、クーパンもこれまで同様の方法で調査を受けてきたと強調している。実際、クーパンは納品業者に納品単価の引き下げや広告費の負担を要求した疑いで、今年2月に210億8500万円の過料を科された際には、現場調査を拒否しなかった。

クーパンが以前とは異なり強硬な対応に出た背景には、アメリカの政治界の動きが影響を与えたとの分析もある。アメリカ連邦下院法務委員会は先月の報告書で、公正取引委員会などの調査方法を『強圧的な調査戦術』と批判した。

ただし、クーパンの調査拒否とアメリカの政治界の動きとの直接的な関連性は確認されていない。

◆本案訴訟が最高裁まで行くと3～4年…調査の実効性低下の懸念

当面、クーパンの割引費用転嫁疑惑に対する調査は滞ることが避けられない見込みである。裁判所は執行停止申請について早ければ1～2週間以内に判断を下すことができるが、本案訴訟は双方が最高裁まで争う場合、3～4年かかる可能性があるとされている。

裁判所がクーパンの主張を認めると、公正取引委員会は今後、大規模流通業法違反の現場調査を実施する際に、7日前に該当企業に調査の事実を知らせなければならない可能性がある。この場合、調査対象企業が関連資料を事前に廃棄したり隠したりする恐れがあり、現場調査の実効性が大きく低下するとの指摘がある。

現行の制裁手段も限られている。大規模流通業法に基づく調査拒否・妨害行為に対して科される制裁は最大2億円の過料にとどまる。

主病期公正取引委員長は26日、国会予算決算特別委員会でクーパンの調査拒否について『前例のない事態が発生した』とし、徹底した対応方針を明らかにした。

与党の一部では、行政調査基本法の適用除外法律に大規模流通業法を追加する案も議論されている。公正取引委員会は現在、関連法の改正を検討していないとの立場である。

公正取引委員会関係者は『書面による実態調査とは異なるが、世界のどの競争当局も現場調査に先立って調査の事実を知らせることはない』と述べた。

* この記事はAIによって翻訳されました。

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