中央アジア5カ国の首脳が来月16日にソウルに集まる。韓国政府が彼らを一堂に呼ぶのは初めてである。残りの日数は40日余り。外務省は4日午後、準備委員会を開き、最終確認に入った。
政府がこの地域に注目する理由は地下資源にある。カザフスタンが昨年採掘したウランは25,839トンで、世界生産量の約40%を占める。2009年からずっと1位の座を維持しており、世界のウラン資源の14%がこの国に埋蔵されていると、世界原子力協会が報告している。原発26基を運営する韓国は、中国やインドと共にこのウランの主要な顧客である。
ウランだけではない。中央アジア5カ国では石油やガス、希土類も採掘される。2022年の時点で、カザフスタンは韓国のチタン輸入相手国で3位、クロムは10位であった。バナジウムやニッケルもここから輸入されている。
チョ・ヒョン外相はこの日、ソウルの政府ソウル庁舎で開催された2026年韓・中央アジア首脳会議準備委員会第2回会議を主宰し、「ロシア・ウクライナ戦争や中東の情勢不安により、国際秩序とエネルギー供給網の不確実性が深まる中、エネルギーの重要鉱物が豊富で、地政学的に重要な中央アジアとの戦略的価値がさらに高まっている状況で、我々にとって非常に重要な首脳会議である」と述べた。
また、望むことも隠さなかった。チョ外相は「供給網の通関規制協力を強化し、貿易と投資を拡大し、エネルギーの重要鉱物インフラ分野で相互に実質的な協力を進める」と明らかにした。
外務省が9月の会議で得ようとしている成果は5つである。資源協力はそのうちの一つであり、残りは首脳会議自体の定例化、朝鮮半島問題に対する中央アジア諸国の支持確保、テロや越境犯罪・麻薬・サイバー脅威への対応協力、そしてAIやデジタル・知的財産権・気候変動への対応で協力の幅を広げることである。
5つ目は人である。チョ外相が最も長く語った部分でもある。
チョ外相は「特に中央アジアにいる約32万人の在日韓国人コミュニティが両地域をつなぐ架け橋としての役割を発揮できるよう支援し、2027年には在日韓国人の中央アジア定住90周年を迎えることを契機に、コミュニティの歴史的貢献を再評価する協力事業も推進する」と述べた。
在日韓国人は19世紀末に沿海州に渡った朝鮮人の子孫である。1937年、スターリン政権は彼らを貨物列車に乗せてカザフスタンとウズベキスタンに送った。数週間のうちに約17万2000人が強制移住の道に立たされ、その移送中や最初の冬に亡くなった人も少なくなかった。2027年はその出来事から90年になる年である。
その子孫たちが現在、地域最大の韓国人社会を形成している。外務省が在日韓国人を外交資産と見なす理由である。チョ外相は教育や文化、韓国語普及、留学生や産業人材の交流も増やすと述べた。
実際、この流れに韓国は最も遅れて参加している。中央アジア5カ国は2018年から自らの首脳会議を定例化しており、アメリカや中国・日本・ロシア・欧州連合（EU）ともすでに首脳級で対話を行ってきた。
チョ外相は「中央アジア諸国も2018年から地域の首脳会議を定例化しており、またアメリカ、中国、日本、ロシア、EUなど主要国と首脳会議を行ってきた」とし、「今回、我々の政府も実用外交と外交の多様化を基調として、この首脳会議を通じて新北方政策を継承・発展させ、中央アジアとの新たな戦略的パートナーシップを築きたい」と述べた。
新北方政策は、文在寅政権がロシアと中央アジア、モンゴルとの経済協力の必要性を強調しながら掲げた名称である。チョ外相はその名称をそのまま引き継ぎ、李在明政権の外交の多様化の基調に付け加えた。
韓国と中央アジア諸国との交流は以前からあった。韓・中央アジア協力フォーラムは2007年から毎年外相級で開催されている。
チョ外相は「今後、このような外相級の協力基盤を首脳級に引き上げ、定例化することで、韓・中央アジア関係をより戦略的で未来志向の協力体制に発展させていかなければならない」と述べた。
この日の会議は首脳会議を前にした最後の準備委員会であった。
チョ外相は冒頭発言で「本日の会議は、9月16日から開催される首脳会議に向けた事実上の最後の準備会議であり、残りの問題は実務レベルで引き続き発掘し、解決していく」と述べた。
李在明大統領は就任後、5カ国の首脳とすべて電話で連絡を取り、首脳会議の構想を直接説明し、招待した。昨年12月には5人全員が出席を確定した。各国の大臣や企業人、記者団を合わせて600人規模の代表団が来ると予想されている。
昨年2月の第1回準備委員会以降、次官級の高官会議がソウルとウズベキスタン、カザフスタンで3回開催された。各国との経済共同委員会や政策協議会、領事協議会も行われた。民間諮問委員会は分野別の専門性を提供した。
残された課題もある。成果事業の協議がまだ進行中である。
チョ外相は「各省庁では協議中の成果事業が早急に決着し、関連行事が滞りなく準備されるよう、関心を持って最後まで見守ってほしい」と述べた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
