韓国駐在米国大使の職が1年6ヶ月ぶりに新たな持ち主を得た。ミシェル・スティール大使は4日午後、外務省庁舎を訪れ、信任状の写しを提出し、趙顕外務大臣を表敬訪問した。この二つの手続きを終えたことで、大使としての公式活動が始まった。
ジョー・バイデン政権が任命したフィリップ・ゴールドバーグ前大使が昨年1月に退任して以来、韓国駐在米国大使館はずっと大使代理体制で運営されていた。スティール大使はドナルド・トランプ大統領の2期目の初の韓国駐在大使であり、成金前大使に続く2人目の韓国系大使である。先月30日に仁川国際空港に入国した。
新たに赴任する外国大使は、自国の国家元首が発行した信任状の写しを外務省の儀典長に提出しなければ公式業務を開始できない。現在の儀典長は金泰鎮である。原本は後に大統領に別途提出される。その制定式を経て、信任手続きが完全に終了する。
朴斗淳外務省報道官はこの日、定例ブリーフィングで今回の表敬訪問が赴任の挨拶の場であり、この機会に両者が韓米関係の発展策について意見を交換する計画であると述べた。朴報道官は先月31日に駐オーストラリア大使に任命された朴一前報道官の後任であり、この日が初の定例ブリーフィングであった。
李在明大統領への信任状制定の日程はまだ決まっていない。朴報道官は大統領室の日程などを総合的に検討して日付が決まると述べた。
スティール大使が引き継いだのは、1年6ヶ月分の未解決の課題である。
最も敏感な問題はクーパンである。米国下院の法制司法委員会は最近の報告書で、ニューヨーク証券取引所に上場しているこの電子商取引企業を韓国政府から差別されている米国企業として位置付け、ホワイトハウスもこれを支持した。政府は先月23日、駐米大使館を通じて報告書の事実関係の誤りを訂正し、我々の立場を説明する詳細な意見書を伝えた。
両国首脳間の合意内容を整理した共同説明資料、いわゆるジョイントファクトシートの実務協議も残っている。昨年の関税交渉の合意とともに結びついた3500億ドル規模の対米投資計画も同様である。スティール大使は赴任前からこの投資計画を韓国政府と議論する意向を示していた。
安全保障面でも簡単ではない。韓国が推進する核推進潜水艦の導入、韓米原子力協力協定の改正、戦時作戦統制権の移管、そして両国が同盟の現代化と呼ぶ課題がすべて協議テーブルに上がっている。
スティール大使がこれらの課題に対してどのような役割を果たすかについては見方が分かれている。韓国事情に詳しい韓国系であるため、微妙な問題を調整する役割に重きを置くとの期待が一方にある。もう一方では、トランプ大統領の指名を受ける前に下院議員として4年間を過ごした政治家出身の大使が、議会と行政の要求をそのまま運ぶのではないかとの見方もある。
アレクサンダー・グレイ前ホワイトハウス国家安全保障会議（NSC）秘書室長は、3日に国会で開催された韓米経済協力セミナーで、国境を越えたデータの流れを促進し、米国のプラットフォームを狙った差別的規制を防ぐ必要があると述べた。デジタル・技術分野の保護主義的措置が二国間関係を損なう可能性があるとし、米国企業を狙った欧州連合のデジタル税と罰金が米国側の貿易調査につながった事例を挙げて警告した。
どちらの見方に重きを置くかという質問に対し、朴報道官はどちらも選ばなかった。
朴報道官は「スティール大使は韓国駐在米国大使であるため、自身の任務を誠実に遂行するものと考えている」と述べ、「韓米同盟と韓米関係に対する多くの理解と見識を持っているため、これを基に韓米関係が強化され、韓米両国民間の友好が促進される方向に貢献することを期待している」と述べた。
実際、スティール大使は趙大臣とどのような議論を行うかという記者の質問には答えなかった。
この日の外務省庁舎訪問には、夫のショーン・スティール弁護士も同行した。夫妻は2日にソウル中区の永楽教会の礼拝に出席した。この教会は朝鮮戦争の際に北朝鮮を離れた失郷民が設立したものである。スティール大使の両親も失郷民出身であり、スティール大使自身もアメリカに移民する前までこの教会に通っていた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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