8月、中国のヒューマノイド産業は大規模なイベントを次々と控え、存在感を強めている。ユニットリ（宇樹科技）とエジボット（智元）の企業公開（IPO）、中国最大の電気自動車企業比亜迪のヒューマノイドロボット公開、そして中国での世界ロボット運動会の開催など、重要な日程が続く予定である。米国が中国の先端製造業を抑制する中、中国企業は逆に投資拡大と量産競争を加速させている。
中国を代表するヒューマノイドロボット企業ユニットリは、今月「中国版ナスダック」と呼ばれる上海証券取引所の科創板にデビューする予定である。ユニットリのIPO推進発表は、米国が事実上中国を狙い、海外生産ロボットの輸入を禁止すると発表した直後に行われたことから注目を集めた。
米国連邦通信委員会（FCC）は28日（現地時間）、外国製の新規ヒューマノイド（人型）ロボットと四足歩行ロボットの輸入を禁止すると発表した。この措置は、中国の技術発展を抑制し、自国の先端製造業を育成する意図があると解釈されている。米中間の技術覇権競争がヒューマノイドロボットを代表とするフィジカルAI分野にまで拡大した形である。
米国の制裁に対抗して、ユニットリはIPOを通じて技術開発と量産に必要な資金を積極的に確保する動きと解釈される。ユニットリのIPO規模は約420億2200万人民元（約9000億円）で、上場後の企業価値は約420億人民元と予想されている。
もう一つの中国のヒューマノイドロボット企業エジボットも、今月中に香港証券取引所に上場する見込みである。エジボットは2023年に華為出身のエンジニアたちによって上海で設立された中国のヒューマノイドロボットの先頭企業である。最近、1万5000台目のロボットを出荷したエジボットは、量産を加速させ、創業から3年で売上高10億元（約2160億円）を突破した。
中国の電気自動車メーカーもヒューマノイドロボット市場への進出を本格化させている。比亜迪がその代表例である。比亜迪は今月、自社初のヒューマノイドロボットを車両展示店舗に2〜3台ずつ配置し、商業化の可能性を検証する計画である。
シャオミやリオトなど他の中国の電気自動車企業も、工場作業、物流、サービス業、高齢者介護など多様な分野で活用可能なヒューマノイドロボットの開発計画をすでに発表している。電気自動車産業で構築したバッテリーやモーター、減速機などの供給網とAIソフトウェアの能力をヒューマノイドロボットに拡張しようとしている。
これは、テスラが供給網構築や技術開発の問題でヒューマノイドロボット「オプティマス」の量産に支障をきたしているのと対比される。中国企業が価格競争力と大規模な供給網を前面に出し、商業化のスピードで優位性を持っているとの評価がある。
中国政府の大規模な支援と堅固な供給網も、中国のヒューマノイド産業の競争力を支えている。現在、中国では140社以上がヒューマノイドの量産競争に参入しており、昨年発売された新しいヒューマノイドモデルの約70%を中国企業が占めているとの集計がある。
市場調査会社インタラクタ分析によると、昨年、世界のヒューマノイドロボットの生産量と出荷量のそれぞれ90%、75%を中国が占めている。米国はそれぞれ6%、12.5%にとどまっている。
技術競争力も急速に高まっている。グローバルな法律情報サービス会社レクシスネクシスが発表した特許競争力基準において、世界の10大ヒューマノイドスタートアップのうち6社が中国企業である。フーリエ（傅利葉）、エジボット、リンエックスダイナミクス（逐際動力）、プードゥロボティクス（普渡機器人）、ユニットリが1〜5位を占めている。
このような中国のヒューマノイド技術力を直接確認できる舞台が、今月22日に開幕する第2回世界ヒューマノイドロボット運動会である。今年の大会では、ワルツやサンバなどのダンス競技に加え、卓球や綱引き、自由格闘、総合5種目など競技種目が大幅に拡大された。ヒューマノイドの運動能力はもちろん、協力やバランス感覚、精密制御、自律走行能力など、実際の商業化に必要な核心技術の性能を検証する舞台になると期待されている。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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