ドナルド・トランプ第2期政権の初の駐韓米国大使であるミシェル・スティール（韓国名：朴恩珠）が韓国に到着し、その経歴や外交政策の傾向に注目が集まっている。
スティール大使は30日、仁川国際空港第2旅客ターミナルを通じて入国し、声明を発表した。彼は韓米同盟を世界で最も強力な同盟の一つと評価し、両国が共により強力で繁栄する同盟のビジョンを実現していく意向を示した。
昨年1月にフィリップ・ゴールドバーグ前大使の退任以来、約1年6ヶ月続いた駐韓米国大使の空白は、スティール大使の就任によって終わった。トランプ大統領が第2期政権で任命した初の駐韓米国大使であり、成・金前大使に次ぐ2人目の韓国系駐韓米国大使である。韓国系女性としては初めてである。
スティール大使は1955年にソウルで生まれた。韓国名は朴恩珠である。両親は6・25戦争の際に北朝鮮から南韓に移住した実帰国民である。その後、父親に従って日本で成長し、1975年にアメリカに移住した。彼は昨年5月の米上院の承認公聴会で、英語が自分の第三言語であると紹介した。
アメリカではペッパダイン大学を卒業し、南カリフォルニア大学で経営学修士（MBA）を取得した。政治に足を踏み入れたきっかけは1992年のロサンゼルス（LA）暴動である。当時、韓国人社会が大きな被害を受ける中で、韓国人の声がアメリカの主流政治に正しく伝わっていないと感じ、政治参加の必要性を痛感したと言われている。
スティール大使は2006年にカリフォルニア州の税制公平局委員選挙に当選し、本格的に選挙公職の道を歩み始めた。その後、オレンジカウンティのスーパーバイザーを務め、2020年の連邦下院議員選挙で勝利した。
2022年に再選に成功し、2021年から2025年まで2期連邦下院議員を務めた。2024年の選挙では民主党のデリック・トラン候補に約600票差で敗れ、3選には失敗した。
共和党内では保守的な傾向が強い韓国系政治家として分類されてきた。トランプ大統領とも早くから縁を結び、2019年にはトランプ第1期政権の際に大統領アジア・太平洋系諮問委員会の共同委員長を務め、トランプ大統領は2024年の総選挙を前にスティールを公に支持した。
外交・安全保障分野では北朝鮮と中国に対して比較的強硬な立場を示してきた。連邦下院議員時代には中国共産党の人権問題や知的財産権侵害を批判し、2023年には米下院中国特別委員会で活動した。翌年には中国国内の脱北者の強制労働や拘禁、人身売買、強制送還問題に対してアメリカ政府が積極的に対応するよう求める議会決議案を発議した。
2021年には当時の文在寅政権が推進していた韓国戦争終戦宣言に反対する共和党議員の動きに参加した。昨年5月の承認公聴会でも、両親が北朝鮮を脱出した家族の歴史を挙げ、北朝鮮住民の人権状況に言及し、韓米日3国の強力な協力が必要であると強調した。
韓国に関する問題にも積極的に声を上げてきた経歴がある。下院議員時代には日本軍慰安婦被害者を『自発的契約に基づく売春婦』と主張したマーク・ラムジアーハーバード大学教授の歴史歪曲を批判し、韓国系アメリカ人の離散家族問題に関する立法にも参加した。COVID-19の際には韓国に対するアメリカのワクチン支援拡大を求めたこともある。
今後、スティール大使がどのような役割を果たすかは、昨年5月の上院承認公聴会でも見られた。スティール大使は韓国で事業を行うアメリカ企業が、アメリカで韓国企業が享受するのと同じレベルの市場アクセス権を保障されるべきであると強調した。クーパンなどアメリカ企業に対する差別の懸念が提起されると、関連問題を検討すると述べた。
韓国の3500億ドル規模の対米投資計画についても、具体的な資金と執行方法を確認する意向を示した。アメリカ産農産物に関する非関税障壁問題についても韓国政府と議論すると明らかにした。安全保障だけでなく、対米投資や貿易、アメリカ企業の韓国市場アクセスなどが任期中の主要な課題となる可能性がある。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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