今年のLPGAツアー第5回メジャー大会であるAIG女子オープン（総賞金1000万ドル）が、現地時間の30日から4日間、イギリス・イングランドのランカシャー州ロイヤルリズム＆セントアンズゴルフリンクスで開催される。
今回の大会の最大の見どころは、ユ・ヘランの単一シーズンメジャー大会3連勝の成否である。彼女は6月のKPMG女子PGA選手権で生涯初のメジャータイトルを獲得し、続いて7月のアムンディエビアン選手権でも勝利を収め、メジャー2連勝を達成した。今回のAIG女子オープンでも優勝すれば、LPGAツアー史上、単一シーズンメジャー3連勝を達成した歴代4人目の選手となる。これまでに1950年のベイブ・ザハリアス、1961年のミッキー・ライト（いずれもアメリカ）がこの記録を樹立し、2013年にはパク・インビが52年ぶりにこの偉業を成し遂げた。
さらに、ユ・ヘランがトロフィーを掲げれば、2013年のパク・インビ（クラフトナビスコ選手権・ウェグモンズLPGA選手権・US女子オープン）以来、13年ぶりの韓国選手によるシーズンメジャー大会3勝の偉業も達成される。
強力な優勝候補は、世界ランキング1位のネリー・コルダ（アメリカ）である。今年のメジャー大会であるシェブロン選手権とUS女子オープンで優勝したコルダは、今回の大会で優勝すれば「キャリアグランドスラム」を達成する。
また、1年間でメジャー大会で最も優れた成績を収めた選手に贈られる「アニカメジャーアワード」を巡っても、両選手は接戦を繰り広げている。現在、コルダが126ポイントで首位に立ち、ユ・ヘランが120ポイントで追い上げている。
大会を前にしたユ・ヘランは公式記者会見で「メジャー3連勝に挑戦するということ自体が信じられないほど素晴らしいこと」と述べ、「以前はメジャー優勝が一度もなかった選手だったが、今は挑戦する機会を得たことに感謝している」と語った。
続けて「3連勝をしなければならないという考えよりも、挑戦自体が光栄」とし、「メジャー2連勝も大きな業績であり、感謝すべきことだ。初日はコルダやリディア・コー（ニュージーランド）と一緒にプレーするので、楽しんで学んで帰りたい」と付け加えた。
変数はイングランド特有の厳しいリンクスコース攻略である。強風に耐えなければならないため、ユ・ヘランは風の影響を最小限に抑えるために3番ウッドの代わりにミニドライバーを用意し、精度を高める戦略を立てている。彼は「思っていたよりもボールが風に影響される」とし、「リンクスコースを何度か経験したが、再び来てみると簡単ではない。グリーン周辺にボールを送ることができるだけでも感謝な一日になるだろう」と述べた。
最近の韓国選手たちの上昇気流も今回の大会への期待感を高める要素である。ユ・ヘランのメジャー2連勝と先週のスコットランド女子オープンで優勝したシン・ジウンの活躍により、韓国女子ゴルフは最近LPGAツアーの3大会連続で優勝を果たした。今回の大会で優勝者が出れば、4連勝とともにシーズン7勝で国別勝利数部門で単独1位に立つことになる。
今年2勝を挙げたキム・ヒョジュをはじめ、キム・セヨン、キム・アリム、チェ・ヘジンなども今回の大会に出場する。韓国女子プロゴルフ(KLPGA)ツアーで勝利数及び賞金1位を誇る「新人」キム・ミンソルも出場名簿に名を連ねた。
ユ・ヘランは仲間たちの相次ぐ優勝について「姉たちが優勝する姿を見て、本当に祝うべきことだと思った」とし、「私にとっても大きなモチベーションになる。姉たちがうまくいくので、私もより良い選手にならなければならないと思う。良い手本になってくれる。しっかりついていくだけだ」と語った。
後輩たちへの心からの激励も忘れなかった。ユ・ヘランは「私も国内ではメジャー優勝がなく、アメリカでも3年間メジャー優勝がなかった」とし、「『人それぞれ咲く時期が違う』という言葉が好きだ。優勝やメジャー優勝がないからといって焦る必要はなく、黙々と続けていればいつか花が咲く日が来るだろう」と伝えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
亜洲日報の記事等を無断で複製、公衆送信 、翻案、配布することは禁じられています。
