申智恩は26日（現地時間）、英国スコットランドのノース・エアシャーにあるダン・ドナルド・リンクス（パー72）で開催されたLPGAツアーISPSハンダスコットランド女子オープン（総賞金200万ドル）の最終ラウンドで、バーディ2つとボギー5つを記録し、3オーバーパー75で回った。
最終合計9アンダーパー279を記録した申智恩は、2位の金妍琳（最終合計7アンダーパー281）を2打差で抑えて優勝トロフィーを掲げた。1ラウンドから一度もリーダーボードの最上部を譲らなかった「ワイヤー・トゥ・ワイヤー」の優勝である。賞金は30万ドル（約4億4000万円）。
2011年にツアーにデビューした申智恩は、2016年5月にテキサス・シュートアウトで初勝利を収めて以来、長い待機期間を経た。常に上位に名前を連ねていたが、優勝とは縁がなかった。一時は燃え尽き症候群に陥るほど深いスランプに苦しんだこともあった。
今回の大会でついに優勝の渇きを癒した。申智恩は初勝利から実に10年2ヶ月25日（3738日）ぶりの通算2勝目を挙げた。1980年以降、LPGAツアーで2勝の間に10年以上の間隔が開いた選手は申智恩が歴代3人目である。
最終ラウンドで申智恩は5打差の単独首位で余裕を持ってスタートしたが、6番ホール（パー3）から8番ホール（パー4）までの3連続ボギーで揺らいだ。しかし後半の10番ホール（パー4）と12番ホール（パー4）で冷静にバーディを取り、再び差を広げた。最後の18番ホール（パー5）ではティーショットが藪に入るアクシデントもあったが、危機管理能力を発揮してボギーに抑え、優勝を確定させた。
試合を終えた後、仲間たちの祝福の中で涙を流した申智恩は、現地インタビューで「1〜3ラウンドほどショットが決まらなかった。3連続ボギーをした後は楽しくなく、どうなるかわからないという気持ちもあった。それでも最後までよく耐えた自分が誇らしく、非常に幸せだ」と感想を述べた。
続けて「初勝利の時は自分に資格があるとは思えず、偶然得たように感じた。今回は全く違う感覚だ。自分が直接築いたという感覚がある。本当に一生懸命努力して得た優勝だ」と喜びを語った。
申智恩の優勝により、今シーズンのLPGAツアーで韓国選手が挙げた勝利数は6に増えた。3月にはイミヒャンがブルーベイLPGAで優勝し、金孝周（ファウンダーズカップ・フォード選手権）とユ・ヘラン（KPMG女子PGA選手権・エビアン選手権）がそれぞれ2勝を挙げ、今回の大会で申智恩が勝利を加えた。
この日、バーディ5つとボギー1つで4打を減らし追撃を展開した金妍琳は単独2位でシーズン最高成績を収めた。
チェ・ヘジンとヤン・ヒヨンは最終合計1オーバーパー289で共同13位、金孝周は2オーバーパー290で共同16位、金世煐は3オーバーパー291で共同19位で大会を終えた。
* この記事はAIによって翻訳されました。
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